清末时期，国内大批有志青年纷纷赴美赴日留学，或公费或自费，但是无一例外都有一颗想改变中国落后面貌的决心，都想凭借自己的努力让中国富强起来，而并不是为了自己的个人前程。徐锡麟，出生于绍兴一士绅家庭，家里也是当地的名门望族，更有地产商铺无数，可保一辈子衣食无忧，却也毅然赴日。
赴日的徐锡麟本想入军事学堂，却因为眼疾而未能入选，后来在日本期间结识了不少反清革命义士，如蔡元培、陶成章等人。回国后在革命会党同志的捐助下，徐锡麟买了一个道元的候补小官，再通过别人举荐，得以靠近时任安徽巡抚的恩铭，并被恩铭任命为巡警学堂会办。
尽管徐锡麟此时已经是体制中人，并且很受时任巡抚的恩铭的器重，假以时日平步青云光耀门楣肯定是不在话下。但是徐锡麟并没有忘记自己的初衷，那就是起义推翻腐朽的清政府。或许从个人感情上来说，恩铭待他不薄甚至有恩，但是恩铭毕竟是清王朝的守墓人，是敌人。
1907年7月6日，已经做好起义准备的徐锡麟宣布起义，安徽巡抚恩铭身中数枪，被抢回府后抢救无效身亡，全国震惊。徐锡麟带领起义的部分学生，不断冲破清军的重重包围，占领了位于安庆城西的军械所，夺取了大量的武器弹药，但是因为起义兵力有限，难以突围出城，只能在军械所内据守。
战斗经历了四个小时，随着附近的清军被不断的调来增援，起义军日渐不支。徐锡麟和部分起义的学生相继被捕，徐锡麟面对审讯，怡然不惧，面色如常。当面对这个儒雅斯文，宠辱不惊的革命党，审讯者一时不知如何措辞。审讯完毕面对拍照，徐锡麟更是淡淡一笑，说：“再拍一张，脸上没有笑容，如何留给后人？”
恼怒异常的恩铭卫兵们要求亲自对徐锡麟施刑，在行刑前还报复性的砸碎了徐的睾丸，痛苦可想而知。在挖出了徐锡麟的心脏之后，卫兵几人分而食之，因为卫兵们对徐锡麟是怀有的是“真诚”的痛恨：“巡抚大人待你那么好，你竟然杀他，我们自然要为巡抚大人报仇。
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