曹操滎陽戰敗，回到酸棗又勸說不動以張邈為首的諸侯所率領的十萬大軍去討伐董卓。不得已的曹操，只能一咬牙一跺腳，決定自己親自去募兵。和曹操一起去的是司馬夏侯惇，目的地是揚州。這個揚州可不是現在的揚州，而是東漢十三州里，有現在四五個省面積大的揚州。當時揚州的治所在壽春（今安徽省壽縣城關壽春鎮）。壽春位於偌大的東漢十三州之揚州的最北面，而不是今天富庶的江浙滬。在東漢，江南都還是未開發的荒蠻之地。
圖1、揚州及揚州治所壽春
曹操班底裡最重要的成員之一夏侯惇在史書裡第一次出現了。有曹操本姓夏侯的說法，說曹操的父親曹嵩和夏侯惇的父親本是兄弟，過繼給大宦官曹騰之後才改姓的曹。這種說法已經被否定，證實曹操是曹氏宗族的後代。之所以將曹操誤認為是夏侯家後代，有孫吳時期的《曹瞞傳》的影響，也和曹操班底裡夏侯家的人實在是有點多有關係。而曹操陣營中，夏侯家最重要的人物就是夏侯惇。
圖2、夏侯惇
和曹操一起去徵兵時，夏侯惇的職位是司馬，他是沛國人（今安徽濉溪）。夏侯惇在平定黃巾，曹操任都騎尉的時候，就已經是曹操身邊的裨將。可以想見，這麼多年裡，夏侯惇一直都跟在曹操跟前。說不定曹操逃亡的隨從裡，也有夏侯惇，一起去呂伯奢家，一起被中牟那個亭長抓，又一起被放。夏侯惇的脾氣很不好，十四歲的時候，就因為別人侮辱詆譭他的老師，他就把那人殺了。壞脾氣的夏侯惇能這樣一直跟在曹操身邊，可以想見曹操對付壞脾氣的夏侯惇是很有一套辦法的。
曹操去募兵的開始時異常的順利，揚州刺史陳溫、丹楊太守周昕給了去募兵的曹操四千人。可從揚州往回返的時候，卻發生了兵變叛亂。造反的士兵趁著夜色，燒了曹操的營帳，在混亂中曹操親手殺了有數十人，才得以從營中跑出。再招募叛亂之後的兵丁，繼續跟著曹操的只剩五百來人。沒辦法的曹操，只能沿路繼續招募，等返回到河內郡的時候，曹操差不多有了千餘人的隊伍。
圖3、兗州刺史劉岱
就在曹操去揚州徵兵的時候，酸棗那每天只是吃喝的十來萬人，已經吃喝到“彈盡糧絕”的地步了。除了曹操再沒有挑頭的，沒了糧草，只能一鬨而散。就這樣討伐董卓的四路大軍裡，酸棗這人最多的一路，就這樣散了。不僅僅散了，反倒是因為積怨，相互之間開始了的仇殺。兗州刺史劉岱和東郡太守橋瑁不和，劉岱就殺了橋瑁，同時任命自己的手下王肱為東郡太守。
圖4、被殺的東郡太守橋瑁
酸棗會師這一場鬧劇就以討伐董卓真正的發起者、偽造三公書信的橋瑁的死而告終。不過因為酸棗會師，還有引發了一個小小的事件。這場事件和酸棗會師的地位不高的發言人臧洪還有些關係。說青州刺史焦和看著這些人玩會師討伐董卓，一樣坐不住，也要出兵討伐董卓。於是他就帶著青州的軍隊，一路往西想要去酸棗和大家匯合。就他帶著青州的軍隊剛過黃河，黃巾的餘黨看到青州空虛就侵入到青州境內。於是他就掉轉頭回去對抗黃巾軍，雖然他的軍隊實力看著不小，可他從來不敢和黃巾軍正面交鋒，每次作戰都望風而逃。結果原本富庶的青州，這麼一折騰，一派蕭條，處處是廢墟。好在，不久之後這個焦和病死了，於是袁紹任命臧洪為青州刺史。
圖5、臧洪
酸棗會師沒討伐成董卓，反而引發了兩個任命：劉岱殺橋瑁，任命王肱為東郡太守；青州刺史焦和病死，袁紹任命臧洪為青州刺史。這兩個地方大員的任命，有一個共同點，都沒有經過東漢中央朝廷，而且也沒打算徵求東漢中央朝廷的任命。這標誌著什麼？標誌著東漢對地方官員任免權利的徹底喪失，標誌著這些割據的諸侯開始建立自己的官員體系，在自己控制的區域內自行賞罰任免。
這兩個任命不同的地方在，劉岱任命的東郡太守，好歹還在他所管轄的兗州境內。隨著州牧的任命，刺史的權利逐步被認可，刺史在潛移默化中，已經成了郡守們的長官。可袁紹的這個任命，顯得就更是奇怪。袁紹此時作為幽州下面的渤海太守，任命青州的刺史，看著都覺得不可理解。此時的袁紹，已全然不把自己當一個郡守看待，早已把自己看作了一個獨立的、可任命任何地方官員的小朝廷了。與他一樣，他同父異母的弟弟之前任命孫堅為豫州刺史，也是一樣的，他們兄弟倆都早已不將董卓所擁立的漢獻帝當做皇帝了。他們兄弟倆的對立，從這一刻已經開始了。
圖6、劉虞
看這一邊割據的諸侯依照自己的意思任命刺史、州牧。在看看董卓的中央朝廷的任命還能行得通嗎？這一年四月份，朝廷任命幽州牧劉虞為太傅，可是由於道路阻隔，加上戰亂，朝廷任命的詔書盡然無法送達。董卓廢立皇帝、遷都，加上關東諸侯的討伐，讓東漢已經運行了一百五十多年的體制，徹底陷入了停滯，東漢實際上在這時候，已經死掉了，只剩下了只有皇帝這個名分了。
討伐董卓的大軍直到現在都沒怎麼和董卓實質性的打過仗。但混亂造成的危害，常常比戰亂好不了多少。在後漢書劉虞傳中，做了一個戰亂之前幽州和其他州之間的對比，我們就可以看到亂所造成的不可估摸的影響。
圖7、幽州
之前，幽州因為地處邊境，物產很不豐富，所需的錢糧每年都要從青州、冀州所交的賦稅中撥出兩億多錢來補助幽州。可如今冀州、青州都陷入混亂，身為幽州牧的劉虞眼看指望不上，只能和幽州人們自力更生。劉虞不僅自己節儉，更重要的是以休養生息、鼓勵貿易的政策，支持資助各郡依照自己的優勢發展經濟。短短時間內幽州不僅僅解決了自己的生存問題，周邊各州因為戰亂，不少百姓、士族都跑到了幽州來。據後漢書記載，從青州、徐州為避難而跑到邊境幽州來投奔劉虞的人數超過百萬。劉虞不但收留了他們，而且解決他們各項所需，讓他們甚至忘記了自己是在流亡。
後漢書上的這段記載，是在說劉虞治理幽州的功勞。但從另一個側面，卻展示給我們的是曾經富庶的冀州、青州、徐州，因為諸侯討伐董卓陷入混亂之後，當地民不聊生。給冀州、青州、徐州人們帶來災難的，到現在為止還不是戰亂，而是混亂。因為混亂而導致的各種問題，讓這片土地上曾經安逸的人民，開始面對太多的問題，以至於只能逃亡，逃亡到曾經寒苦的幽州去。在那裡他們卻發現了一片天堂。
可對生活在冀州、青州、徐州、兗州這些中原大地上的人民來說，現在的混亂只是一個開始，接下來會有更慘烈的東西，他們需要面對。
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