古典小說中，常會設置一個線索人物，比如《老殘遊記》中的老殘。用這個線索人物，把零散的故事串起來。但《老殘遊記》串得不好，零散的依舊零散，並沒有成為一個完整的有機的整體。
《紅樓夢》本身是一個完整的故事。雖然以當時的觀念，一個家族的興衰、幾個少男少女的成長，沒有家國之仇，沒有行俠仗義，沒有神仙妖怪，這算不得一個“故事”。於是作者增加了補天石、神仙草的神話引子。但在現實故事裡，還需要一個貫穿故事的局外人。這個人，就是賈雨村。
是這個人，把女主角林黛玉送到男主角賈寶玉的身邊；是這個人，側面見證另一個女主角薛寶釵來到寶黛的身邊；是這個人，在與朋友的談話中，設置了“寧榮兩門也都蕭疏了”“一代不如一代”“安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一”這樣的大背景。雖然八十回之後文稿迷失，我們不知道後期他會引發哪些重要情節，但從賈璉“他那官也未必保得長。將來有事，只怕未必不連累咱們”的話中，已經預言了賈雨村將來必會連累賈府。
《紅樓夢》的高明之處，在於賈雨村這個線索人物，並不是刻板的穿插，而是具有鮮明的個性。
賈雨村是有才的。否則不會一考而中進士、丟官後還被林如海聘為西賓。雖然是教個女孩子，但以林海海書香之族、當朝探花的身份，能入他法眼，雖然不是泛泛之才。
賈雨村也有點見識。只聽冷子興提了一句賈寶玉，他就引發出一大篇議論，把寶玉與許由、陶淵明、唐伯虎、李龜年等等形形色色的歷史名人並列，認定他是“生於公侯富貴之家”的“情痴情種”。這個預言，在後文中，不斷得到映證。寶玉不正是個“情痴情種”嗎？
賈雨村還擅長投人所好。他跟林如海相處一年，得到林如海激賞，不僅主動幫他找門路復官，並且“即有所費用之例”“不勞尊兄多慮矣”，連行賄的銀子都代出了。本來是推薦他去見賈政的，結果賈政幫了他不說，以後常來常往，連賈珍也與他要好：“如今東府裡大爺和他更好，老爺又喜歡他，時常來往，那個不知”。
但是，賈雨村是一個反面形象，一個道德上徹頭徹尾的壞人。初次當官，他就因為“貪酷”而遭貶。遇到薛蟠打死馮淵，他為巴結賈家和王家，不惜以“夙孽”為辭，草菅人命。案子一結束，他就急忙給王子騰、賈政寫信邀功。巴結上賈家，他又為討好賈赦、弄得石呆子家破人亡。貪贓枉法，小人得志，溢於言表。
賈雨村又是一個忘恩負義的小人。他的發達，最初是由於甄士隱的慷慨相助。當他再次與甄家相遇，首先想的卻是討要甄家丫鬟嬌杏作二房。明明答應“務必採訪回來”、信誓旦旦找回英蓮，到真的聽說英蓮的下落時，他別說幫助母女團聚，就連信也不送一個，任由薛蟠把英蓮奪去作妾。他的冷血，導致英蓮終身以“香菱”“秋菱”為名，連父母家鄉也不知道。
他的忘恩負義，在他與甄士隱、林如海、賈政相處的時候，絲毫不露端倪，反而獲得全部信任。能把自己的醜惡隱藏得這樣深，賈雨村可算一個有才無德的奸雄。
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