古典小说中，常会设置一个线索人物，比如《老残游记》中的老残。用这个线索人物，把零散的故事串起来。但《老残游记》串得不好，零散的依旧零散，并没有成为一个完整的有机的整体。
《红楼梦》本身是一个完整的故事。虽然以当时的观念，一个家族的兴衰、几个少男少女的成长，没有家国之仇，没有行侠仗义，没有神仙妖怪，这算不得一个“故事”。于是作者增加了补天石、神仙草的神话引子。但在现实故事里，还需要一个贯穿故事的局外人。这个人，就是贾雨村。
是这个人，把女主角林黛玉送到男主角贾宝玉的身边；是这个人，侧面见证另一个女主角薛宝钗来到宝黛的身边；是这个人，在与朋友的谈话中，设置了“宁荣两门也都萧疏了”“一代不如一代”“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”这样的大背景。虽然八十回之后文稿迷失，我们不知道后期他会引发哪些重要情节，但从贾琏“他那官也未必保得长。将来有事，只怕未必不连累咱们”的话中，已经预言了贾雨村将来必会连累贾府。
《红楼梦》的高明之处，在于贾雨村这个线索人物，并不是刻板的穿插，而是具有鲜明的个性。
贾雨村是有才的。否则不会一考而中进士、丢官后还被林如海聘为西宾。虽然是教个女孩子，但以林海海书香之族、当朝探花的身份，能入他法眼，虽然不是泛泛之才。
贾雨村也有点见识。只听冷子兴提了一句贾宝玉，他就引发出一大篇议论，把宝玉与许由、陶渊明、唐伯虎、李龟年等等形形色色的历史名人并列，认定他是“生于公侯富贵之家”的“情痴情种”。这个预言，在后文中，不断得到映证。宝玉不正是个“情痴情种”吗？
贾雨村还擅长投人所好。他跟林如海相处一年，得到林如海激赏，不仅主动帮他找门路复官，并且“即有所费用之例”“不劳尊兄多虑矣”，连行贿的银子都代出了。本来是推荐他去见贾政的，结果贾政帮了他不说，以后常来常往，连贾珍也与他要好：“如今东府里大爷和他更好，老爷又喜欢他，时常来往，那个不知”。
但是，贾雨村是一个反面形象，一个道德上彻头彻尾的坏人。初次当官，他就因为“贪酷”而遭贬。遇到薛蟠打死冯渊，他为巴结贾家和王家，不惜以“夙孽”为辞，草菅人命。案子一结束，他就急忙给王子腾、贾政写信邀功。巴结上贾家，他又为讨好贾赦、弄得石呆子家破人亡。贪赃枉法，小人得志，溢于言表。
贾雨村又是一个忘恩负义的小人。他的发达，最初是由于甄士隐的慷慨相助。当他再次与甄家相遇，首先想的却是讨要甄家丫鬟娇杏作二房。明明答应“务必采访回来”、信誓旦旦找回英莲，到真的听说英莲的下落时，他别说帮助母女团聚，就连信也不送一个，任由薛蟠把英莲夺去作妾。他的冷血，导致英莲终身以“香菱”“秋菱”为名，连父母家乡也不知道。
他的忘恩负义，在他与甄士隐、林如海、贾政相处的时候，丝毫不露端倪，反而获得全部信任。能把自己的丑恶隐藏得这样深，贾雨村可算一个有才无德的奸雄。
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