提起中国历史上的暴君，隋炀帝是个绕不开的名字。
隋文帝开创隋朝的基业后，皇子杨广为人机警，善于作秀，并且通过自己独特的政治手腕成功取代太子杨勇之位，他继位后，做了三大惊世骇俗的事。
第一件事：修建大运河。
公元604年11月，隋炀帝征男丁数十万在山西、河南境内开掘长：公元605年，隋炀帝大兴土木，修建东都洛阳，仅每月服役的男丁就多达二百万人；同年又下令征发河南、淮北诸郡百余万人开凿济渠，征发淮南十万余人开凿邗沟；公元608年的正月，他又征发河北诸郡男女百余万开凿水济渠。
第二件事：巡游放纵。
隋炀帝在位期间曾六下江南。第一次巡游江南时，船队首尾相接，长达二百余里，而在岸上拉纤的纤夫就达八万多人。为了满足船队大批人员的享受，隋炀帝还命令两岸的百姓给他们准备吃喝，所献食物若未被用尽，就要全部掘坑埋掉。百姓为此食不果腹，倾家荡产。
第三件事：三征高丽。
公元612年，隋炀帝不顾百姓之安危，在全国范围内大肆征兵，讨伐高丽。第一次出兵前，他征调大批工匠在山东东莱海口大规模造船，工匠被迫在水中不分昼夜地劳作，腰部以下都生了蛆，死亡者十之三四面行军途中的民工和兵士，大多因饥饿困乏，倒毙路旁，尸臭不绝。不过，隋炀帝还是调遣隋军一百多万人分海、陆两路进攻高丽，结果大败，只有二千余人饶幸逃回。次年，隋炀帝第二次征讨高丽，被通上死亡边缘的农民在洛阳兴兵暴动，炀帝因后顾之忧，只好退兵。公元614年，隋炀帝对高丽进行了第三次征讨，结果还是无功而返。
隋炀帝这三管齐下后，将隋朝折腾的千疮百孔，摇摇欲坠，正在这时，天灾来袭。
公元611年，山东河南等地发生大水灾，淹没四十余郡；次年，山东又发大早。此后，关中地区又发生瘟疫和大早。百姓废业，无以自给，生活于水深火热之中，然而隋场帝却对官仓控制严格，致使百姓只能以树皮或泥土为食。
为了生存，农民揭竿而起，而在众多农民起义军中，有一支武装力量对隋朝的打击最为沉重，这就是翟让和李密领导的瓦岗寨起义军。
翟让本是一小官吏，因得罪上司而含冤人狱，后被守卫黄君汉偷偷释放。重获自由的翟让，立即在瓦岗赛召集一批深受隋朝压迫的贫农，举起“反隋大旗”，武装起义。后来单雄信、徐世勣、李密、王伯当等贵族也加入其中，起义力量一下子就壮大了起来。
公元616年12月，瓦岗军攻克郑州、商丘等郡县，缴获大批军械物资，并将开封至黎阳一段的永济渠牢牢控制。隋炀帝大惊，立即指派齐郡通守张须陀镇压瓦岗军。而育目自大的张须陀，根本没把这当事儿，只带了部分兵力前去镇压，结果被同仇敌汽的瓦岗军一举击败。自此，瓦岗军威震天下，全国各地的起义军纷纷并入，队伍更加庞大。公元617年2月，瓦岗军在攻占了兴洛仓后开仓济民，随即又将河南请多郡县攻破，直通洛阳城。
就在农民起义发展壮大之际，一些地主官像也纷纷组织武装，这其中主要有占据涿郡的罗艺、朔方的梁师都、马邑的刘武周、金城的薛举、武威的李轨、太原的李渊。这些地主官僚将反隋进程推向了第二个高潮。
隋炀帝几次从关中、河北、淮南等地调遣援军，前后有几十万兵力，但起义势力始终处于优势。最后，隋朝只剩下洛阳和江都这两个据点，但也被起义军团团包围，成为了孤城。
公元618年3月10日，隋朝禁军将领宇文化及潜入洛阳宫，用中带将隋炀帝勒死，死相十分凄惨。宇文化及是隋炀帝最为信任的人，结果却死的这么惨。
隋炀帝死后，守城士兵不是弃城逃亡，就是投降瓦岗军。没过多久，瓦岗军又将企图一统天下的宇文化及及其兵力全部击灭。中国历史自此进入了战乱年代，在反隋起义中诞生的多个政权开始相互讨伐，相互征战。最终，李渊脱颖而出，他所创建的大唐在乱中笑到了最后，开启了历史新征程。而李渊一统天下后，赐杨广最黑谥号——炀，一字道存杨广暴君本色。
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