水力發電是電力工業中一個重要的組成部分，在電力工業中發揮著非常重要的作用。就目前來看，我國水能資源非常的豐富，很多水能資源都能對其進行有效的開發，但是我國在水能資源利用這一方面，還需要進一步的完善，因為還有大部分能夠開發利用的水能資源，都還沒有得到相應的利用。
受水電開發成本增加、棄水嚴重等影響，投資速度放緩，整體發展進入穩定發展期或成熟期。數據顯示，2016年我國水電建設投資規模為612億元，同比減少21.7%。2017年在火電、風電、核電投資同時大幅下降、電力總投資同比下降9.3%的環境下，水電投資扭轉連續4年下降的頹勢，完成投資618億元。
近幾年我國水力發電裝機容量逐年增長，據前瞻產業研究院發佈的《中國水力發電行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》數據顯示，截至2017年底，我國水電總裝機容量約3.4億千瓦，約佔電力總裝機的20%、非化石能源裝機的50%以上。結合十三五規劃目標預期，未來三年水電裝機平均複合增速為3.68%，預計未來三年水電新增裝機增量為1255.58萬千瓦、1301.78萬千瓦、1349.69 萬千瓦。
2010-2017年中國水電發電裝機容量
水力發電這一種利用水能資源進行發電的方式，在我國水資源利用過程中佔據著非常重要的位置，在我國電力行業的發展中發揮著重要的作用，水力發電的前景十分廣闊，特別是在我國經濟不斷的發展，各個能源的需求量以及消耗量都在呈現上升的趨勢。
目前，我國二灘、龍灘、葛洲壩、瀑布溝、龔嘴等大型水電廠均已實現“無人值守(少人值班)”，新建的錦屏等電站也是按照“無人值守(少人值班)”的運行模式設計。中國水電產業發展全面步入智能化和信息化時代。
國家實施西部大開發和“西電東送”戰略後，二灘、三峽、龍灘等大型水電站相繼建成投產，我國水電在裝機容量與發電量、設計與施工、設備製造與運行管理等方面全面跨入世界先進行列。同時，隨著“無人值守(少人值班)”的水電廠逐漸增多，中國水電產業已邁入大電站、大機組、智能化、信息化的新時代。
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