新的研究表明，女性在決策機構中的存在增加了公眾對該機構合法性的認識，特別是當該團體做出對女性有影響的決策時。
為了進行這項發表在《美國政治科學雜誌》上的研究，研究人員改變了一個假想的兩黨立法委員會的性別構成，以及該委員會就影響女性權利的政策做出的決定。
立法委員會要麼是全是男性，要麼是性別平衡的，在議程上的選擇是增加或減少對工作場所性騷擾的懲罰。由於工作場所被騷擾的受害者絕大多數是女性，增加懲罰的決定意味著對女性的積極影響，而減少懲罰的決定則意味著消極影響。
有說服力嗎?
對於四種可能的情況，調查者詢問了受訪者，這個決定是否對所有公民都是正確的，是否對女性特別優待，或者對女性公平與否。
研究人員發現，如果一個決定是由性別平衡的委員會做出的，那麼公眾更有可能認為對女性產生負面影響的決定是公平的，而由男性委員會做出這樣的決定，民眾將有相反意見。當決定對女性產生積極影響時，性別構成對人們對決定的公平性的看法沒有影響。
雖然委員會中女性的出現更有可能增加人們對反女權主義決定的合法性的認識，但對男性的影響是女性的兩倍。
範德比爾特大學政治學助理教授、研究報告的合著者阿曼達·克萊頓說:“這種影響對男性來說可能特別強烈，因為他們對性騷擾問題的看法不那麼確定，因此更容易被女性委員說服。”“另一方面，女性更有可能對這個問題有強烈的預先的感覺。”
為了測試這個問題，研究人員詢問受訪者他們眼中性騷擾的嚴重程度。75%的女性認為這很嚴重，而男性只有55%。這表明，一個人對這個問題的看法越確定，委員會的性別構成就越不可能左右他們。
美國人“強烈喜歡”包容
該調查還詢問了受訪者一些問題，以評估他們對協商過程(而非結果)合法性的看法。受訪者評估了他們對過程的公平性的印象，並回答了他們對委員會做出公平決策的信任程度的問題。在這種情況下，性別平衡大大增加了程序合法性的認知，儘管當委員會做出反女權的決定時，這一認知要多得多。
由於女性比男性更關心性騷擾問題，研究人員隨後又進行了同樣的實驗，但這一次，他們用虐待動物取代了性騷擾，成為辯論的主題。這一次，該委員會的性別構成與公眾對選舉結果公平性的看法無關，但它確實極大地改變了公眾對選舉過程的看法。同樣，公眾對一個性別平衡的委員會比全男性委員會更有信心。
“美國人非常喜歡包容，”克萊頓說。“讓婦女參與政治決策改善了公眾的看法，即政治決策是合法的，政治機構的工作是公平的。”
民主黨與共和黨
研究人員查看了受訪者的人口統計數據，發現民主黨和共和黨相比全男性更相信性別平衡委員會——儘管程度有所不同。(共和黨人比民主黨人更有可能認為一個性別平衡的委員會做出的反女權決定是公平的。)
當調查對象在評估中沒被明確要求考慮委員會的性別平衡時，這一發現依然是成立的。此外，在2016年大選之後(當時性別是公眾辯論中尤為突出的話題)和一年後#MeToo 開始前)，這兩種觀點都成立。
克萊頓說:“在未來的研究中，我們感興趣的是探討女性參與或排斥政治決策的信息是如何促使公民——無論男女——更多地參與政治進程，包括競選公職的決定。”
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