美国青年怀特于一九三九年夏秋之际离开重庆，前往山西。
尽管他还无法正确地判别国民党游击队、共产党游击队以及民众自发组织的抗日武装，但他看到了敌后抗日根据地民主政权的真实存在：“阳城、晋城和高平三县，各有农民约二十万到三十万，其县城四周都筑有雉堞起伏的城墙。其中的两个县，即阳城和晋城，新县长年龄都是二十六岁，高平县的县长只有二十四岁。两个县长毕业于国立北京大学——中国的哈佛，他们还都是专攻中国古代史的；另一个是省立山西大学的毕业生。这些学生从被占领的城市逃到山区进行抗战，他们不愿受日本人的统治。”
怀特仔细观察了三位年轻县长的工作：早晨的时候，阳城县县长在村子里对地主讲什么是“政府”，不准他们再拷问农民和擅自收税；晋城县县长则在山沟里组织农民试制用来对付日军汽车的手榴弹；高平县县长圆脸上戴着副金丝眼镜，穿着一件从日军那里缴获的肥大的大衣，他对自己的工作是这样叙述的：“人人都必须挺身起来进行战斗。妇女们必须和日本人做斗争——于是成立了妇女民族救亡会，她们纺纱，为部队织毯子、编草鞋。学生也必须战斗——于是成立了学生民族救亡会。每个村子必须组织自卫队——大的村三十人，每人发手榴弹五颗，每一小队发两三支枪。儿童必须编入儿童团。不能逃走的老年人必须在日军经过时进行侦察活动。宁可让田地荒芜，并烧掉自己的房屋，也决不能为日本人办事，每个村子的墙上都刷有标语——‘坚壁清野，转移别处’。”
阳城、晋城、高平三县，处在各种政治力量重叠存在的地区，但怀特发现年轻的高平县县长对共产党情有独钟。
他亲自带怀特去了共产党抗日武装占领的游击区，刚一进村，就看见一群农村孩子举着上面写有“美国和中国是朋友”的欢迎横幅。
怀特与一位年仅二十几岁的共产党干部进行了交谈，这位干部说他们恨日本侵略者，同时也恨蒋介石政府，因为“共产党的义勇军每人每月的军饷仅一块钱，而政府军的军饷每人每月却达八元。政府军能领到经过各道关口用麻袋运来的粮食，而他的部队却必须动员农民来提供。政府军有枪支弹药的补给，而他的士兵却必须在战斗中去缴获敌人的步枪和机枪”。
最后，他告诉怀特，尽管他们憎恨国民党的行为，却并不惧怕国民党给共产党武装造成的困难，因为八路军可以灵活机动地运用游击战术袭击日军，用以保持自己的武器和弹药供给；同时广大的民众的支持，也能够缓解所有生存的困难。——毛泽东说：‘人民是海，我们是海里之鱼。’这句话被尊为至高无上的信条。”
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