1942年，日军华北派遣军最高指挥官冈村宁次直接指挥，对冀中腹地开始了空前残酷的“五一”大“扫荡”。冀中形势急转直下，抗战进入最艰苦时期。在反“扫荡”斗争中，冀中八分区首当其冲成为敌人“扫荡”突击的重点。
在无数次反扫荡过程中，八路军用血的教训总结出了翻边战术，即敌人向我根据地进攻时，我军转移到进攻敌人身后薄弱地方牵制敌人；当敌人撤兵时，我军在乘隙返回根据地。但是，战争是动态的，我军在总结敌人的扫荡规律，狡猾的日本鬼子也在找八路军的软肋。这次进攻冀中的鬼子非常可恶，进攻后严密封锁消息，制造撤兵假象，在根据地布下一张大网等待八路军返回，妄图围剿第八分区与雪村地区。
由于敌人的封锁，八路军情报不准确，没有及时识破鬼子的诡计，还是沿用以前的老办法和经验，以为敌人已经回援，外线主力可以转移回根据地中心。冀中军区第八分区司令员常德善、政委王远音率分区机关和所属二十三团二营本已转移到任（丘）、河（间）、大（城）地区，在这种判断的干扰下，为寻找在饶阳遭受严重损失又失去联系的所属三十团，于6月初返回中心区，驻献县泥马头一带，与三十团取得联系，计划8日会合。但是此时许多情况证明8日正是敌大合围的日子。常德善司令员主张不等到明天，立即转移，跳出合围圈。王远音政委则认为找到30团不容易，主张等到明天见了30团再说。双方争执不下，最后确定部队行动时间过晚，被迫向靠近河肃路南侧雪村、顶旺、荆轲一带转移，与三十团会合。
6月8日拂晓，敌人向雪村展开猛烈进攻，雪村顿时变成一片火海。八路军将士在司令员的带领下，以勇猛无畏的英雄气概，在雪村村北的开阔地上、沟渠中，与敌人展开了殊死拼杀。突围至河肃路以北张庄村一带，司令员常德善身中20多弹，壮烈牺牲。政委王远音身负重伤，饮弹自尽。三十团政委汪威、副团长肖治国、总支书记沈笑天、二十三团二营长邱福和、分区侦查股长杨克夫等为国捐躯。三十团警卫连全部以身殉国。
雪村战斗给八分区造成了重大损失，但是广大指战员不畏强敌、浴血奋战、前仆后继、不屈不挠的英雄气概和战斗精神却流芳百世，永远使人怀念！司令员、政委两个在一次战斗中同时阵亡的，前所未有。事后检讨，1942年9月1日，中央军委为此决定：改变部队中政委最后决定权的规定，在战争中的军事行动，统一由部队军事首长最后决定。
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