被舜帝封为北岳的恒山，因其险峻的自然山势，以及“西衔雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州”的地理位置，记录了千年的战争烟火：战国时期，燕赵二国依恒山而与秦国对抗，随后匈奴又利用恒山天险与强汉争锋，东晋时期，慕容氏更是踞恒山以威天下……旅行家徐霞客游恒山后，把对“恒山十八景”和天下奇观悬空寺的见闻录入《徐霞客游记》中，流芳千年。
不过这样的景色，现今人们只能在回忆中体会了：恒山上的许多寺庙由于战争等原因遭到破坏，只有少许城关、烽火台保存了下来；而在工业社会频繁侵袭的今天，这些幸存下来的美景不但面临着乱采乱挖的破坏，甚至连名分都遭到质疑：如河北曲阳县多次表示，历代中原王朝心目中“北岳恒山”实际是指河北曲阳的大茂山、神尖山，而非山西浑源的玄武峰……
北岳恒山曾经的辉煌，在历史书中依旧灿烂夺目。
被舜帝封为北岳的恒山，以景色之美著称于世。据史料记载，早在东汉初年，恒山就开始拥有寺庙群，到唐、宋、元时期，恒山寺庙群的规模已经闻名全国，被人们称之为“三寺四祠九亭阁，七宫八洞十二庙”。明代旅行家徐霞客游恒山之后，更是把对“恒山十八景”和天下奇观悬空寺的见闻录入《徐霞客游记》中，流芳千年。
不过，这样的景色，人们现今只能在回忆中去体会了——因为它们都已经消失或者正在消失。资料记载，恒山寺庙由于战争等原因，多数都遭到破坏，只有少许城关、烽火台保存了下来。
而在工业社会频繁侵袭的今天，这些幸存下来的美景再次面临灭顶之灾——一篇来自新华社的报道震惊了中国：新闻画面中，恒山所处的山西浑源县，挖掘机、推土机、翻斗车以及大货车每日穿梭往来，一派繁忙的景象。恒山山体上则是遍体鳞伤，到处是触目惊心的被破坏的土石，山顶的树木一片狼藉……
尽管当地不少村民多次向有关部门反映情况，但私采滥挖现象却愈演愈烈。矿点滥采及小选矿厂丢弃的大量尾矿遍布山头、山坡，不但破坏了原本郁郁葱葱的植被，还经常冲入庄稼地，严重影响收成。采矿爆破留下的深坑无形中形成了一个个巨大的“悬湖”，滑坡现象时有发生，一旦雨季来临，后果更是不堪设想。
恒山之所以被破坏，一切源于金钱：因为地处山西东北部的浑源县矿产资源丰富，目前已探明的矿产有煤、铁、铜、金、银、花岗岩等20余种，而且不少非金属矿床均适宜露天开采，因而在浑源县，凡是有矿分布的村庄，几乎都有开矿的，其中规模较大、出矿量较高的采矿点，一个月净利润至少在15万元以上。
但是，对于浑源县私采滥挖现象严重、恒山景区遭破坏的情况时，山西省浑源县国土资源局局长尤建华却对此深表无奈：“我曾亲自带着炸药去炸黑口子，也只能有一时的成效……漫山这么大一块，1900多平方公里，搞监察的能下乡的没几个……最后得出一个结论，根本管不了……”
如果说采石破坏是恒山遭遇的“外患”，那么，恒山和其他四岳竞争的乏力，可谓是恒山面临的“内忧”。
现今的北岳恒山，与其他四岳相比如何？曾有游人形象地比喻道：旅游鼎盛，收入可观的泰山是“华贵而初嫁的少妇”，而起步艰难，发展旅游较晚的恒山像是一个“寒风中瑟瑟发抖的少女”。
大同市恒山管委会副书记，曾参加“五岳申遗”的徐辉曾为记者列出一个令恒山人心酸的数据：仅从门票收入看，北岳恒山2008年只有2750万元，而东岳泰山年门票收入约2亿多元；南岳衡山1.4亿元；西岳华山7775万元；中岳嵩山1.2亿元。
同为五岳，门票直接收入落差如此之大，恒山究竟缺少什么？是投资不足？还是宣传缺乏？是拉动发展旅游的机制创新不够？还是旅游景点大环境欠缺？位列中华五岳，按说各方面条件不错，但人们只知道华山之险、泰山之雄、嵩山之峻、衡山之秀，而对北岳恒山知之甚少，甚至到了被人遗忘的地步。
恒山在国内群山中，论雄奇秀险，可称得上是国内名山，很多地方的名山都难与媲美。但是，恒山旅游的开发不完善，宣传力度不够，直接导致了不少外地旅客只知有悬空寺，不知有恒山。一位广州游客就对记者表示，他在山西的一家博物馆里看宣传资料，浑源这一带的风景就只标出了悬空寺，而恒山则被遗忘了。
浑源当地人谈到恒山，许多人都认为自己是“抱着金砖挨饿”，甚至有人遗憾地发问：“五岳名山之一恒山的投资力度，为什么不如附近介休县的绵山？”一位游客在接受记者采访时也说：“早听说恒山很有名，但那里山路十八弯，超载虽然治好了，可时间刚过三点多，酒店服务员却说下班了吃不上饭。还有不少旅游点一些不法分子强拉强卖没人管。”
面对这样的内忧，《山西日报》曾刊发的评论一针见血：“恒山旅游虽然近年得到了很大发展，但发展速度屈居其他名山之后，与资源优势极不相称。尤其旅游开发与规划的总体水平尚待提高，尚未联网成线、成块，形不成完整的旅游气候与拳头产品。一些形式多样的旅游活动项目尚待开展……”
最能证明恒山曾经在国人心中地位的，还有一项有着千年历史的祭祀活动——北岳祭祀。不过在今天，甚至连这项文化都开始与恒山渐行渐远。
北岳恒山的祭祀，起源于远古先民对山川的自然崇拜。早在虞舜时期就有了最早的祭祀五岳活动。到了汉代，朝廷更是将北岳祭祀定制为常礼，并开始建祠祭祀。如文献《汉书•郊祀志》记载：汉宣帝神爵元年（公元前61年），曾诏令祭“五岳四渎”（四渎分别指长江、黄河、淮河、济水），而自汉宣帝之后，有关历代帝王于曲阳祭祀北岳的记载，也屡见于史书。
到了唐宋时期，还形成了北岳祭祀文化的两个高峰。如唐代开元时期定州刺史（相当于省长）张嘉贞，曾专门为祭祀北岳作颂文并立碑，碑文中阐明北岳之神的威力，认为其能主风雨、定吉凶，使国家太平，百姓幸福。张嘉贞这样的论述不仅反映了古代人们对北岳的信仰，也从侧面说明了这一时期北岳祭祀的兴旺程度。
可是，自明代以后，北岳祭祀却从此渐趋衰落，甚至在今天，我们只能从历史书上去回味当年那庄重严肃的情形。
经过研究后，许多专家将本次文化流失的罪魁祸首指向了满清王朝，认为清王朝对北岳祭祀地点的改变，为北岳祭祀的消亡埋下了祸根：自古以来，历朝历代都将北岳祭祀的地点放于曲阳（今河北曲阳县）的北岳庙进行，但在清顺治十七年七月（公元1660年），清顺治皇帝却御批“移祀北岳于浑源”——就这样，有着悠久历史的北岳恒山竟然失去了明确的祭祀地点，真的找不到“北”了：曲阳人舍不得丢弃历史，浑源则不服气地用皇帝命令来打压……
于是，这场架一打就打了数百年，直到新世纪的今天，浑源提到曲阳依旧如临大敌：因为河北曲阳县多次表示，历代中原王朝心目中的“北岳恒山”，实际是指河北曲阳的大茂山、神尖山，而非山西浑源的玄武峰。曲阳人则认为完整的“五岳文化”认知和申遗都不可忽略河北曲阳……
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