子产（？—公元前522年），即公孙侨、公孙成子，春秋末年杰出的政治家。他在郑国执政21年，无论在内政，还是在外交方面都有卓越的建树。
初涉政坛，功显外交
公元前565年，郑简公刚刚即位，为了表示对晋国的亲好，并向其献媚，他悍然派子产的父亲子国同子耳率军侵略蔡国，初一交锋就活捉了蔡国的司马公子燮。郑国人都为这次胜利而欢天喜地，举国大庆，惟独年轻的子产不以为然。他忧心忡忡地对父亲说：“小国不推行文教德政而只讲求武功，再也没有比这更大的祸患了。”
并尖锐地指出：“从今以后，郑国至少四五年内将不得安宁。”
听到儿子的话，子国很是生气，极其愤怒地呵斥道：“你知道什么！国家军政大事都有正卿来谋划，小孩子乱说会招来杀身之祸的！”
蔡是楚的属国，所以郑侵蔡必然会引起晋楚之争，郑国自然不得安宁。事实上，后来的形势果真就像子产所说的那样。这件事说明，子产具有超凡脱俗的见识，他能从实际出发，正视小国的现实，对当时的晋、楚两霸有着清醒的认识，从而能透过伐蔡得胜之“喜”，看到日后晋楚伐郑之忧。这不能不说是颇有远见的。子产刚成年即崭露头角，一鸣惊人，预示着一位杰出的政治家即将亮相，登上郑国的政治舞台。那一年，他还不到二十岁。
其后的第二年，郑国发生了一起重大的政治暴乱：执政的子驷被杀；子国也殉难了；子产勇敢地组织国人，抵抗暴徒，并帮助子驷之后——子孔平定了暴乱。又过了九年，子孔与子驷一样专断独行，国人不满，又杀死了子孔。子展继位，拜子产为卿，从此，已过而立之年的子产开始了从政生涯，他登台亮相，首先在外交上连续打了几次漂亮仗。
公元前551年，晋平公以盟主的身份命令郑简公到晋国朝见，简公派子产前往。接见时，晋平公厉声责问子产：“郑国为什么要附从于楚？”子产临危不惧，面对晋国君臣发表了一通声情并茂的演说，称自晋悼公以来，郑国与晋国关系友好，虽然有时不能不附从于楚，那也是因为晋国没有尽到保护小国的责任。他接着严肃地指出：“假如贵国能安定敝国，敝国自然会早晚听从，根本就无须贵国来通知敝国朝贡；假如贵国不体谅敝国的困难，只是表面上说一些好听的话，那敝国自然不会接受贵国的命令，而且会断绝邦交而成为仇敌。”子产义正辞严的演说使晋平公自知理屈，再也不责备郑国了。于是，晋、郑两国重归于好。
两年后，范宣子掌握了晋国政权，就把各诸侯国朝贡的数字增多，因而惹起郑国的不满。子产连夜奋笔疾书，写信给范宣子，劝他减轻盟国对盟主纳币的负担。这是一篇著名的外交文件。信中说：
据我所知，君子治理国家，所担心的并非缺乏财货，而是忧虑没有好的声誉。假如把诸侯的财货都集中到晋的国库，那么诸侯就会对晋国产生二心；假如阁下也如此自私自利，那么晋国人就会对阁下产生二心……名誉是道德的基础，而道德是国家的基础，国家有了道德基础就不会败亡，阁下为什么不努力树立名誉呢？有好的品德内心就会快乐，内心快乐就会长久安定……假如心存仁道来培养自己的品德，那么美名自然会传布天下。远地方的人会因此仰慕而来，近地方的人也会获得安宁。但愿能听到人民在赞美阁下，阁下实在是造福人民的恩人，而不愿听到人民说阁下夺取了他们的财物而据为私有。
范宣子得信后，深为子产的言辞所折服，既高兴又担心，不得不减轻诸侯贡物的负担。这封信中，子产的外交辞令虽很委婉，却绵里藏针，以小见大，以理服人，把纳贡的利害关系讲得很透彻，从而完好地实现了郑国的外交目标，也在一定程度上提高了郑国的地位和子产的声望。
也就在这个时候，由于吴国的强盛，故楚在江淮一带不断发生战争。楚国疲于奔命，加之晋国从中进行挑拨离间，自楚平王以后，已经无力经营北方了，因而郑国在外交上渐渐倾向于晋，并为了晋国攻伐陈、蔡、许等从楚的小国。公元前548年，郑国几乎将陈国完全消灭，此次行动原是为了讨得盟主晋国的欢心，所以子产一待战争结束，便去向晋国报捷。大概是晋怕郑强大的缘故，子产初到，晋侯就诘问子产为什么要侵略小国。子产则毫不含糊地反问：“现在大国多到拥有方圆五六千里土地，假如大国根本不侵略小国，它的国土怎么会有如此之大呢？”
子产在外交上的成功，当然不只是凭着他的口才，而是由于他对当时的形势、各国的实力都了如指掌，因而能从容对答，进退自如。公元前547年，楚康王为了替许国报仇，起兵讨伐郑国。大祸将临，郑国群臣都主张抵抗。一日上朝，智慧超群的子产却对郑侯说：“如今晋楚两国就要达成和议了，各诸侯国以后也得和平相处，楚王只是出于一时冲动才兴兵的，因此我们不如使他得逞而归，如此反倒容易促成晋楚两国的和平。”子展闻言有理，于是采纳了子产的意见。后来，楚国军队在郑国耀武扬威了一番，便班师而归了。郑国没有抵抗，也没有导致战争，真是如子产所料。
子产在外交上的突出表现为其树立了良好形象，从而被统治阶级上层人物寄予厚望。吴季札朝聘郑国，见到子产，就像老朋友一样，谈话也极为投机，他预料到子产将会执政。公元前543年，子产有事到晋国去，叔向问及郑国强族驷氏、良氏之间的斗争，子产没有表态。后来子驷率领贵族军攻打伯有，双方都请求子产助战。子产回答说：“即使是我的亲兄弟遇到这种情形，我也只能帮助天所帮助的一方。”他仍然没有偏向于哪一方。伯有死后，子产为其穿上寿衣，又把他的头放在自己的腿上痛哭，并且很有礼节地埋葬了伯有。这时子驷企图攻打子产，子皮劝止了他们，并生气地说：“礼仪是立国之本，假如杀死讲究礼仪的人，就会招来大祸。”子驷听了这话就打消了这个念头。
这年，应该轮到子皮执政了，但他极力保荐子产，子产推脱不掉，终于接受。子产执政以后的内政、外交活动都得到了子皮的支持，加上子产的远见卓识，他在内政、外交上都取得了丰硕成果。
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