大山岩是明治时代日本军界的一位重量级人物，对日本的军制改革起了很大的作用，可以说他在日本军界的地位和威望仅次于山县有朋。
大山岩如果仅从他的外表上来看，给人的感觉为呆呆呆，好像有点迟钝的感觉，可以说是毫无军人威风，如果他没有穿军装和配备武士刀，那么你是很难看得出他是一个军人的。不过人不可貌相，大山岩的军事才能还是值得肯定的，他对日本军队的现代化作出了很大的作用。
在中日甲午战争爆发后，大山岩被明治天皇任命为第二军司令官。大山岩率领着日军在花园口登陆，一路上攻无不克，占金州，屠旅顺，屡屡得手。过了一年后，大山岩又被派到山东半岛指挥作战，一口气打下了威海卫。当时日军发生了一场严重流行感冒，这大大地影响了日军的战斗力，大山岩为此想了一个狠办法，他下令凡是因为得了流感而不能上战场的士兵，全都送去焚烧！大山岩的这个命令成功等恫吓住这些生了病的士兵们，他们全都不顾体弱地冲向了前线。
大约过了十年之后，野心勃勃的日本狼和扩张成性的俄国熊为争夺远东霸权而打了起来，日本政府为了统一指挥对俄作战，成立了满洲军司令部。这个满洲军司令部总司令的位置，就成为了一个令所有日本将领都望之流口水的肥差。按照正常情况下，这个肥差自然得由当时日本军界的一号人物山县有朋来担任，但明治天皇认为，山县有朋在日本军界的人缘实在是太不好，因此便将这个肥差交给了大山岩。于是乎，大山岩就成为了日俄战争中日本陆军的前线总指挥。
在整个日俄战争的陆地会战中，有四次大规模的战役。
第一次大规模战役为辽阳大会战。大山岩统帅的13.5万名士兵经过通过声东击西，击退了俄军的22.5万人，此战揭开了俄国陆军在中国东北全面崩溃的序幕。
第二场大规模战役为沙河会战。俄国将领库罗帕特金率领着21万人为了收复辽河，报辽河会战之仇，疯狂进攻大山岩的12万人，结果被大山岩死守了下来。此战日军损失两万多人，俄军损失四万多人。
第三场大规模战役为旅顺攻坚战。沙河会战后，日本统帅部决定趁着俄军按兵不动之机，将全部后备力量投入对旅顺的攻击。在这场战斗中，日本以伤亡六万多人的代价成功攻下了旅顺要塞，可谓是惨胜。
第四场大规模战役为奉天战役。由于旅顺港的陷落和俄国太平洋舰队主力的被歼，是日本获得了完全的制海权。日本统帅部想要利用这一有利时机，去围歼驻扎在奉天的俄军。于是在1905年9，日军集中了五个军，共计二十七万大军，以大山岩为统帅去对抗驻扎在奉天地区，由库罗帕特金将军所率领的30万俄军。大山岩玩起了用了声东击西的策略，打乱了库罗帕特金的作战计划，最终俄军打败，损失了12万人马。日军的损失也很惨重，伤亡约七万人。
日本最终取得了日俄战争的胜利，从此大山岩同东乡平八郎一样成为了日本的超级英雄。虽然大山岩在日本的威望崇高，但他并不对日本感兴趣，而是老老实实地搞军事。最终大山岩于1916年在东京去世，终年74岁。
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