故事年代不詳。侯家集有一殺牛的屠夫叫侯二虎。這侯二虎四歲上死了爹，他有一個老孃叫賽大娘，是她一把屎一把尿辛苦把侯二虎撫養成人。這侯二虎長得五大三粗，性格暴躁，動不動就和人動刀子。
侯二虎雖是個殺豬的，但賽大娘卻信奉佛教，他經常勸兒子少殺生，對人要和善，不要殺牛了，找點別的營生幹。剛開始侯二虎還勉強點頭稱是。時間長了，開始不理不睬。後來，他竟火了，拿起屠刀衝著母親喊：“老不死的，你要信佛你要上天堂我不管，我今生註定要下地獄的，你怕連累，趁早滾蛋！”就這樣，賽大娘被趕出了家門，寄居在一做破廟裡，以乞討為生。
母親走了，侯二虎也不去找，樂得耳根清淨。一晃半年過去了，這天，侯二虎又要殺一頭健壯的黃牛，他一刀捅進黃牛的脖子，血“嘩嘩”地流了出來。感覺牛死的差不多了，他解開繩子，準備給黃牛開膛破肚，沒想到已經死去的黃牛猛地站了起來，侯二虎沒有防備，被撞倒在地，他感覺牛的蹄子踏在他的胸前，他暈了過去。
過了一會兒，侯二虎悠悠轉醒，感覺渾身異樣，他想爬起來，可身子怎麼也動彈不了。他定睛一看，卻發現自己已經變成一頭被繩子捆住等待宰殺的黃牛。
只見屠夫一手按住它的腦袋，一手操刀對著牛的脖子一刀捅了進去，侯二虎只覺得一陣劇痛，血從刀口下“嘩嘩”往外淌。奇怪的是，血流盡了，可他還是沒有失去知覺，只感覺一陣陣的痛。屠夫又剖開他的肚子，扒出他的心、肺、肝、腸，侯二虎只感覺一陣陣鑽心的疼痛。
正當侯二虎痛的死去活來的時候，從遠處走過來一個穿著破爛的老太太，她走到屠夫面前，氣虛喘喘地說：“師傅，求求你，把牛心買給我。”說完，從衣兜裡掏出幾枚銅錢，侯二虎仔細一看，來人竟是自己的母親賽大娘。
屠夫一開始嫌錢少不願意，賽大娘跪在地上苦苦哀求，屠夫這才勉強答應了。
賽大娘雙手捧著還在跳動的牛心往回走，她一邊走一邊對著牛心說：“兒啊，你還好嗎？昨晚菩薩託夢於我，你今天將被牛踏死，並將變成牛被宰殺，菩薩念我多年信佛，告訴我只要把牛心買回來，放在你的胸口上，你還能活過來……”
回到家，只見侯二虎的屍體躺在床上，賽大娘將手裡的牛心小心翼翼地放在侯二虎的胸前說：“兒啊，快醒過來吧，娘把你的心拿回來了。”
侯二虎一激靈，醒了過來，可剛才的一幕歷歷在目。他跪在母親額面前深深懺悔：“娘啊，兒不孝，兒不是人，對不住你，你打我吧！”母子相擁，失聲痛哭。
從此以後，侯二虎孝敬母親，成了當地有名的大孝子。他再也不殺牛了，憑自己的力氣，他幹起了挑夫的生意。他經常勸導還在殺生的屠夫放下屠刀，不要再殺生，可誰也不聽他的，人們都說侯二虎是“放下屠刀，立地成佛了。”（故事完）
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