《齊桓公伐楚盟屈完》選自《左傳·僖公四年》，是一篇編年體歷史散文，全文總共291個字。
春秋時期，周天子失去了往日的權威，要依附於強大的諸侯。一些強大的諸侯國為了爭奪霸權，相互征戰，爭當霸主。當時的齊國，齊桓公任用管仲為相治國，已然是春秋五霸之首。此時的楚國，楚成王任用斗子文為相治國，國力日益強大，有稱霸中原的趨勢。這是本文發生的大背景。
在公元前657年，齊桓公與夫人蔡姬吵架，並將蔡姬遣送回國。蔡姬的哥哥蔡穆候對此感到很憤怒，將蔡姬改嫁給楚成王。公元前656年（魯僖公四年）春，齊桓公得知蔡姬改嫁的消息後，非常憤怒，立即調集軍隊會同各路諸侯攻打蔡國，將蔡國打敗後，立即轉而攻打楚國。楚成王發兵抵抗齊軍。這是本文發生的導火線。
因此，一件事情的發生，是有多方面的原因。有直接原因，也有間接原因；有主要矛盾，也有次要矛盾；有大環境的影響，也有具體事件的關係。總之，要綜合起來分析看待。
本文對蔡國的描寫很簡單，“齊侯以諸侯之師侵蔡，蔡潰。”在各路諸侯聯軍面前，蔡國不堪一擊，非常弱小。可是等到這些貌似很強大的諸侯聯軍面對實力比較強勁的楚國時，就全都是外交辭令了，這也構成了本文的主要內容。
第一次外交辭令，很像中美兩國關於南海問題，展開我問你答。管仲責問楚國有兩大罪。其一，楚國沒有向周天子進貢。也許當時諸侯國中不止楚國一家做過這事，但是“蒼蠅不叮無縫的蛋”，從中可略知當時周天子與各路諸侯的微妙關係。其二，根本是“欲加之罪，何患無辭”。“昭王南征而不復”，那都是三四百年前的事，現在誰能說得清楚。楚使承認小錯誤，推脫大罪責，不卑不亢。 首次外交，沒有結果。所以，“師進，次於陘。”
這場戰爭由春天持續到夏天，楚國也許快撐不住了，就派屈完去見齊桓公求和。而此時齊桓公想必也明白，楚國是一塊不好啃的骨頭，正所謂，“殺敵一千自損八百”。藉此，正好“師退，次於召陵。”在召陵之盟簽訂之前，齊楚雙方還有一系列鬥爭。
第二次外交辭令，齊桓公先自詡有德，然後炫耀武力。屈完底氣十足，針鋒相對，柔中帶剛，沒有一絲怯懦。齊桓公雖然盛氣凌人，但也無可奈何。最後，相互不能折服，雙方講和並且象徵性地訂立盟約。
足可見，弱國是沒有無外交的！而外交是要以實力為基礎的！
文末，齊桓公說：“以此眾戰，誰能御之？以此攻城，何城不克？”遙想當年抗美援朝，以美國為首的“聯合國軍”不就是這麼對中朝兩國人民說的嗎！屈完回答說：“君若以德綏諸侯，誰敢不服？君若以力，楚國方城以為城，漢水以為池，雖眾，無所用之。”當年的中朝兩國人民不就是這麼回答他們的嗎！
時至今日，這段對話仍有重大意義！無論是強者還是弱者，不僅要有“力”，更要有“德”。其實可以沒有“力”，只要有“德”就可以了，到那時也就沒有強弱之分了，但是這只是一種理想的境界。在現實中，強者需要有“力”來幫助弱者，弱者需要有“力”來改變處境，但是目的都應該是有“德”。沒有“德”做基礎的“力”，終究是行之不遠的。反之亦然！
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