明朝皇帝赐姓的传统从朱元璋开始打天下的时候就有了，朱元璋穷苦出身，父母早亡。因此朱元璋和马皇后一生收养了二十多个义子，基本都是孤儿出身，这二十几个义子基本都随了朱元璋姓朱。在朱元璋称帝后，朱元璋让他们大部分都回归祖姓。
到朱棣在位的时候，朱棣给自己的心腹马三保赐姓郑，这就是我们非常熟悉的七下西洋的那个郑和。郑和从小就在朱棣的身边长大，并且跟随朱棣参加了“靖难之役”，而且还具有大功劳。据说郑和是明军洪武十三年（1381年）进攻云南的时候的俘虏，并遭受宫刑。经过培训两年后，14岁的马三保被指派到朱棣的王府服侍，朱棣可以说对郑和的为人和才能等都非常的了解，朱棣最终考虑再三后决定由郑和担任西洋之行的总兵正使，事实证明朱棣的选择是非常的正确的，郑和确实是西洋之行的最佳人选。
关于朱棣为什么要赐郑和姓郑而不是姓朱，主要是因为朱棣成功当上皇帝后，回忆起来郑和当时是在郑村坝作战非常的顽强，于是就在纸上写了一个斗大的“郑”字，郑和自己选择了和作为自己的名字。于是原来的马三保以后就改叫郑和了。郑和最后一次下西洋回国的途中病逝在印度的古里。
郑和在12岁的时候就被“净身”了，自己肯定是没有儿子的。他的兄长马文铭于是将自己的儿子马恩来继给了郑和，马恩来于是也改姓郑，郑恩来后来有生了两个儿子郑万显和郑庭显。就这样郑和的后代也算是开始开枝散叶了。
目前郑和的后代遍布于很多的地方，最出名的三只后裔分别位于江苏南京、云南玉溪、泰国清迈。为什么郑和的后裔为什么会跑到泰国清迈去呢，是郑和的十七代子孙在清朝末年逃亡到泰国清迈的。
郑和是世界上最伟大的航海家，他发现美洲要比哥伦布早87年，横跨西亚和非洲东岸，途径三十多个国家，这一切在世界航海史上是公认的！郑和下西洋在南洋的影响力无疑是非常巨大的，今天的南洋到处都有郑和下西洋的遗迹，包括今天南洋的华侨那么多，都跟郑和下西洋有一定的关系，间接的也提升了中国侨民在南洋的地位。
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