道教尊神真武大帝
真武大帝又稱玄天上帝、佑聖真君玄天上帝，為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。現在武當山信奉的主神就是真武大帝，道經中稱他為“鎮天真武靈應佑聖帝君”，簡稱“真武帝君”。民間稱蕩魔天尊、報恩祖師、披髮祖師。明朝以後，在全國影響極大，近代民間信仰尤為普遍。
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其一，為北方之神。
《楚辭·遠遊》注云：“玄武，北方神名。”《史記·天官書》曰：“北宮玄武，虛危，危為蓋屋。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武。”而漢代人認為北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文訓》稱其為顓頊、辰星、玄武。因較為複雜，民眾不易把握，故仍以玄武為北方之神。
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其二，為水神。
根據陰陽五行來說，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》雲：“天龜水神。”《後漢書·王梁傳》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實始於鬥，鎮北方，主風雨。”因雨水為萬物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。
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其三，為陰陽交感演化萬物的象徵。
東漢魏伯陽《周易參同契》曰：“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑子，君子好逑，雄不獨處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥。”就是利用龜蛇糾盤的例子來說明陰陽必須相合的觀點。
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其四，為戈之事的主持者。
勾陳大帝之重要支持，劍仙之道守護神，武學之人的護法者。靈龜為盾、玄蛇為劍，兵天劍修真的看守護者。武當山道教最高尊神。因北方七宿（鬥、牛、虛、危、室、壁）組成龜形，其下有騰蛇星，故 焦 蛇合體；位於北方，屬水，其色玄，故稱玄武。玄武真君每每斬妖鋤魔都御劍出行，就因為御劍天遁比騰雲駕霧來的快。
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其五，為司命之神。
龜因其壽命長而成為長壽和不死的象徵，《史記·龜策列傳》稱其能導引嚥氣。《抱朴子》亦稱其能導引，並曰：“城陽郄位少時行獵，墜空冢中，飢餓，見冢中先有大龜，數數迴轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。乃試隨龜所為，遂不復飢。”此外，北方玄武首宿即為鬥宿，俗稱南鬥。
《星經》曰：“南鬥雲星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位。”晉幹寶《搜神記》中引用管輅的話曰：“南鬥注生，北斗注死。”既而人們相信祭拜南鬥就可以增壽。
玄武的這些特性，不但贏得了社會各階層的普遍信仰，而且還為唐宋以後玄武演變成道教大神奠定了基礎。
玄武本二十八宿中北方七宿之總名。戰國典籍已有記載。
《楚辭·遠遊》有"召玄武而奔屬"之句洪興祖《楚辭補註》卷五曰："玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武＂
《禮記·曲禮》雲："行，前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。"注曰："行，軍旅之出也。朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。……軍行法之，作此舉之於上，以指正四方，使戎陣整肅也。"
《淮南子·天文》將此四方神與四天帝相配，稱玄武為顓頊之僚佐，曰："北方水也，其帝顓頊，其佐玄冥，……其神為辰星，其獸玄武。"
緯書《河圖》則視玄武為黑帝之精，稱："北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武。"又曰："北方黑帝，體為玄武，其人夾面兌頭，深目厚耳。"
東晉葛洪《抱朴子內篇·雜應》稱老君李聃"左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武，"為之作護衛。
唐段成式《酉陽雜俎》中之玄武形象仍為龜蛇，該書《續編》卷三雲："朱道士者，太和八年，常遊廬山，憩之澗石，忽見蟠蛇如堆繒錦，俄變為巨龜，訪之山叟，雲是玄武。"
五代於逖《靈應錄》又記人鋤死龜蛇得禍的故事，據稱此龜蛇即"玄武神也"。
據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》，真武大帝是太上老君第八十二次變化之身，託生於大羅境上無慾天宮，淨樂國王善勝皇后之子。皇后夢而吞日，覺而懷孕，經一十四月及四百餘辰，降誕於王宮。後既長成，遂舍家辭父母，入武當山修道，歷四十二年功成果滿，白日昇天。玉皇有詔，封為太玄，鎮於北方。
玄武一詞，原是二十八宿中北方七宿的總稱。屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱，「召玄武而奔屬」。玄武七宿之形如龜蛇，故注稱，「玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武」。
北宋開寶年間，玄武神降於終南山。太平興國六年(981年)封為翌盛將軍。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翌聖保德真君，後為避聖祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。宋真宗、宋徽宗、南宋欽宗等屢有加封。
元代大德七年(1303年)加封真武為元聖仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武，御用的監、局、司、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。永樂十年(1412年)又命隆平侯張信率軍夫二十餘萬人大建武當山宮觀群，使武當山真武大帝的香火達到了鼎盛。七宿之中有鬥宿。
道教重視鬥星崇拜，稱「南鬥注生，北斗注死」，凡是人從投胎之日起，就從南鬥過渡到北斗。人之生命壽夭均由北斗主其事。因此，人祈求延生長壽，都要奉祀真武大帝。
《佑聖咒》稱真武大帝是「太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行六合，威懾萬靈」。因此，真武大帝屬水，當能治水降火，解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。
關於玄武更名為真武的原因，眾說紛紜。一說為避宋真宗的諱(宋真宗曾馥名玄休、玄侃)，此說見於《集說詮真》等書中，另一說為避趙宋“聖祖”趙玄朗的諱，此說見於《朱子語類》中。玄武改為真武后，玄武的名稱很少有人提及了。到了南宋，真武的傳說開始日益繁盛。
宋太祖時，已有真武、天蓬等為天上大將之說。宋高承《事物紀原》中即記載了宋真宗天禧(1017—1022年)元年(1017年)，“營中有卒見龜蛇者，軍士因建真武堂。二年閏四月，泉湧堂側，汲不渴，民疾疫者，飲之多愈”。真宗聞言，下詔建觀，賜名“祥源”。
據《夷堅志》、《雲麓漫鈔》等書記載，其形象多道服羽梳，被(披)發仗劍(故稱披髮祖師)，頗為勇猛。真武作為道教所奉祀的大神，並且在民間有著廣泛而深到的信仰。
有關真武身世、神蹟的傳說便逐漸流傳開來，《道藏》、《續文獻通考》、《三教搜神大全》、《歷代神仙通鑑》等書中，均載有諸多有關真武身世的傳說和神異故事。
道教經書中描繪真武的形象是披髮黑衣，金甲玉帶，仗劍怒目，足踏龜蛇，頂罩圓光，形象十分威猛。《元始天尊說北方真武妙經》宣竹，真武帝君原來是淨樂國太子，生而神靈，察微知運。長大成人後十分勇猛，唯務修行，發誓要除盡天下妖魔，不願繼承王位。
後遇紫虛元君，授以無上秘道，連越遊東海，又遇天神授以寶劍。入武當(太和山)修煉。居二十四年功成圓滿，白日飛昇，玉帝下令敕鎮北方，統攝玄武之位，並將太和山易名為武當山，意思是“非玄武不足以當(擋) 之”。宋天禧年間(1017—1022)詔封為“真武靈應真君”。元朝大德(1297—1308)七年(1303)加封為“光聖仁威玄天上帝”，一躍而為北方最高神。
明代是真武大帝聲勢顯赫、民間信仰最為普遍的時期。明朝初期，朱元璋的兒子燕王朱棣發動“靖難之變”，奪取了王位。傳說在燕王的整個行動中，真武大帝都曾顯靈相助，因此朱棣登基後，即下詔特封真武為“北極鎮天真武玄天上帝”，並大規模地修建武當山的宮觀廟堂，建成八宮二觀、三十六庵堂、七十二巖廟、三十九橋、十二亭的龐大道教建築群，使武當山成為舉世聞名的道教聖地，並在天柱峰頂修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代達到了鼎盛階段，宮廷內和民間普遍修建了大量的真武廟。
現在廟內供奉真武大帝，一般為披髮跣足，端坐於殿堂之上，旁邊塑有龜、蛇二將，或金童、玉女。據說前者是護衛大神，後者專替真武記錄三界中的善惡功過。真武的誕辰日為農曆的三月初三日。
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