九一八事變是日本自明治維新以來的發的最大橫財，沒有之一。甲午戰爭時期日本雖然也獲取滿清2.3億兩賠款，更佔領了朝鮮和臺灣兩大地盤，但當時日本好歹也付出了一些代價。戰前日本對於和龐然大物的大清作戰是戰戰兢兢的，雖然最後驚險獲勝了，自身也死亡13306人（其中真正陣亡的僅僅為1132人）。佔領的朝鮮臺灣相加也不到26萬平方公里，而我們知道朝鮮是多山地區，和東北的大平原是完全不能比的。甲午戰爭之後日本又獲取了日俄戰爭的勝利，但這次卻和滿清不同，日本連根毛都沒有得到，反而死亡大量軍人，搞的國內經濟即將崩潰，對外欠了一屁股債。與前面兩次相比，九一八能讓日本人做夢都笑醒，估計他們夢中都沒想過能佔這麼大的便宜，而且幾乎沒有付出任何代價，這麼懦弱的敵人誰不想碰到呢？
九一八前的東北實力有多強呢？①論地盤和資源：張學良控制的東北（包含內蒙古和熱河一部分）超過128萬平方公里，如果算上奉系軍隊控制的河北、察哈爾、山西等地盤超過200萬平方公里，是當時中國國土面積的六分之一。這些地方里有全世界三大黑土帶之一的東北黑土地，是最適合農作物生長的地方，無論煤炭還是鐵礦資源都異常豐富。日本本土不過37萬平方公里土地，論耕地更是少得可憐，資源更不用說了。②論工業：經過張作霖的苦心經營，東北在1924年就能實現無線通訊，1931年的時候無線電臺9座，2.3萬公里有線電報。東北當時鐵路里程超過7000公里，這佔了當時全國鐵路里程的一半以上，基本實現了所有縣城間通鐵路。東北當時在機械、冶金、紡織等工業都取得不俗的成就，甚至連汽車都能生產了，“民生牌”卡車在1931年成功製造。軍事工業上東北更是一枝獨秀，早在1929年的時候東北就能生產飛機上的絕大部分部件，像支架、機身、螺旋槳、儀表、尾翼等等。當時的東北兵工廠生產的槍炮種類極多，質量也非常不錯，兵工廠能月產40000發炮彈，輕重機槍530挺，迫擊炮80門，步槍4000支，還能生產加農炮、榴彈炮和240毫米重炮。可以這麼說，除了坦克和軍艦，幾乎日本能造的東北當時也能造，而日本當時也是剛剛能造坦克，還是那種用鉚釘鉚的脆皮坦克，1931年日本坦克產量只有十幾輛而已。③論軍隊：當時的東北軍數量將近40萬，雖然有部分在關外，但在東北的也有將近20萬。軍官有一流的東北講武堂培養，還聘請了許多歐美的軍事專家講課。張作霖時期東北就有300架飛機，五個航空隊，其中還有東北製造的雙翼戰鬥機，空軍實力東北冠絕全國，蔣介石的國軍差遠了當時。除了飛機外張作霖還買了數十輛雷諾坦克和裝甲車20多輛。海軍方面東北當時驅逐艦、巡洋艦、炮艦等合計3.2萬噸，佔全國海軍4.2萬噸的大半。
那麼當時的日本呢？①軍隊規模：日本在九一八之前全國軍隊總數才32萬，其中陸軍只有23萬，可以使用的機動力量絕對不會超過20萬，因為日本還要留出兵力固守本土和朝鮮臺灣。九一八事變時東北日軍不過3萬，幾乎沒有什麼死傷就佔領了東北全境。②經濟：當時的日本正處於經濟危機當中，之前還發生了關東大地震。各行各業都在縮減產能。事變前日本工業產值僅僅為10億美元，財政趨於崩潰邊緣，黃金等貴金屬或外匯都十分緊缺，當年軍費開支才4億多美元。而九一八時東北就損失了50億美元，張少帥個人就送給日本人8萬條兩斤重的黃金和其他大筆財富。真是解了日本的燃眉之急啊。③武器生產：當時的日本不但全部工業都處於萎縮狀態，連武器工廠也無法避免。由於軍費被不斷壓低，兵工廠開工不足，九一八那年日本步槍生產還不到一萬支，機槍幾百挺，火炮一百門，比瀋陽兵工廠差得太遠了。即使是坦克日本當時也只有大概50架，以當時日本坦克的質量是比不上張作霖買的雷諾坦克的。
九一八之後日本獲得的好處有多少呢？①經濟危機完全解決了，多了上百萬平方公里土地和千萬人口的市場傾銷，日本國內的工人們每日笑得合不攏嘴估計。②獲取數倍於日本的耕地和海量煤炭鐵礦和木材等資源，為日本製造產品降低了造價提升了競爭力。③之前沒錢養軍隊，更別說對軍隊進行高強度的惡訓練演習了。這回發了大財後日本軍隊從32萬人增長到108萬，其中75萬關東軍完全是靠掠奪東北的資源養起來的，也就是咱們中國人替日本養起了75萬軍隊，還順帶給錢他們培養預備役的後備力量，好讓他們在1937年的時候能動員250萬軍隊侵略中國。④有錢有資源後日本產品競爭力更高了，有錢對武器研究投入更多金錢，到日本侵華時日本的軍事技術上了一個大臺階。⑤這是最直接的，佔領東北後獲得了2400門迫擊炮，50萬發炮彈，還有其他各型大炮600門；機槍5912挺；步槍手槍合計12.7萬支，子彈1.8億發，要知道抗戰8年中國生產的子彈才多少？還有飛機差不多300架，35輛戰車，當然瀋陽兵工廠才是最重要的。以上是武器彈藥，還有4000萬兩白銀，80000條黃金、2.6億貨幣。
可以這麼說，佔領東北後日本的整體實力至少提升了一倍，軍事力量提升了2倍。1923年的廣東大地震讓日本損失90億日元，之後的經濟危機中日本兩年內出口下降76%，進口下降71%，工廠開工率下降到50%，農業產值下降40%，工業產值下降30%以上，工人失業率將近50%。日本無論城市還是農村都出現大量吃不飽飯的人，其中許多直接跑來中國流浪，依靠著日本人的身份作威作福，大量日本女人跑來中國當妓女還要被日本當局收稅，結果一次九一八將日本的危機全部解除，真是及時雨啊。從九一八事變後到1937年，短短6年時間內日本經濟規模增長了150%，不但就業率大大提升，甚至連工資都增長到每月50日元。可以說如果沒有九一八日本根本沒有本錢全面入侵中國，更或者說假如當時的東北堅決抵抗或把當時留在東北的黃金白銀等帶走和把瀋陽兵工廠等炸燬，8年抗戰時中國至少少死500萬人，抗戰勝利至少能提前兩年。
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