白居易的人生太過複雜，但若要找一個字來總結，我以為“閒”字最為得當。
從古體書寫來觀，“閒”如門中溜月。夜幕降臨，閉門而等候月光的到來，這便是閒的境界了。
在白居易眼中，閒可讀書、可交遊、可飲酒、可著書，天下之樂，莫大於一個“閒”字。縱觀白居易一生的詩作，“閒”字出現了600多次，這在整個中國文學史上實屬罕見。可以說，中國文學史上還沒有哪個詩人像白居易一樣這樣熱愛“閒”字。
“閒”是白居易的口頭禪，他一生閒居、閒坐、閒遊、閒行、閒飲、閒臥、閒讀、閒詠、閒題、閒愁、閒樂、閒忙，以至於閒散而度日，做盡了天下之萬般閒事。
白居易的一生其實就寫在他的名字裡。名曰“居易”，實為居易；字作“樂天”，實亦樂天。他死後，唐宣宗題詩吊曰：“浮雲不繫名居易，造化無為字樂天”，一語道盡了這位大唐閒人的一生。
在早年仕官時候，白居易先後任職校書郎、縣尉、翰林學士、左拾遺、參軍、贊善大夫，後來因越職言事被貶為江州司馬（大名鼎鼎的《琵琶行》即作於此時），不久即升任刺史、員外郎，晚年平步青雲，任朝散大夫、中書舍人，後主動請旨任職杭州刺史（聞名天下的“白堤”就修築於此時），晚年，任蘇州刺史，直到去世，仍過著俸祿優饒的生活。
適足的官位俸祿，為白居易的“閒人”生活創造了先天優越的條件。他有一首《池上篇》，便是一生生活的寫照。
十畝之宅，五畝之園。有水一池，有竹千竿。
勿謂土狹，勿謂地偏。足以容膝，足以息肩。
有堂有庭，有橋有船。有書有酒，有歌有弦。
有叟在中，白鬚飄然。識分知足，外無求焉。
如鳥擇木，姑務巢安。如龜居坎，不知海寬。
靈鶴怪石，紫菱白蓮。皆吾所好，盡在吾前。
時飲一杯，或吟一篇。妻孥熙熙，雞犬閒閒。
優哉遊哉，吾將終老乎其間。
難怪皇帝也呼他作“詩仙”！白居易的這份“閒”，與先秦莊子和東晉陶潛一脈相承，後來詩人皆尊他為“閒人之始祖”，紛紛效之。
北宋文壇領袖蘇軾號“東坡居士”世人皆知，而其中“東坡”二字竟是從白居易處得來。白居易任忠州刺史時，曾在城東的山坡地上種花，併名此地為“東坡”。蘇軾在黃州東門外亦自墾荒地數畝，名作“東坡”。不僅如此，蘇軾還以“東坡”二字自號“東坡居士”，寫詩云：“定似香山老居士，世緣終淺道根深。”但願此生能夠達到白居易的境界。
白居易的字，“樂天”早已化入到蘇軾心裡，以至於他每每述懷，常以之入詞。這首《行香子》，便是例證。
清夜無塵，月色如銀。酒斟時、須滿十分。浮名浮利，虛苦勞神。嘆隙中駒，石中火，夢中身。
雖抱文章，開口誰親。且陶陶、樂盡天真。幾時歸去，作個閒人。對一張琴，一壺酒，一溪雲。
“隙中駒、石中火、夢中身”，蘇軾一連用三個比喻。其中，“隙中駒”和“夢中身”皆是來自於《莊子》，謂“人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已”和“方其夢也，不知其夢也，夢之中又佔其夢焉，覺而後知其夢也；且有大覺而後知此其大夢也，而愚者自以為覺。”，而“石中火”則來自於白居易《對酒》中的“石火光中寄此身”。在下闕中，“且陶陶、樂盡天真”又不覺將陶潛和白樂天帶入語境。
白居易一生惟崇莊子和陶潛，蘇軾亦然，彷彿冥冥之中自有天定，殊不知是兩位詩人穿越時空互為知音的“心有靈犀”。
的確，莊子、陶潛、白居易與蘇軾，就像是相互之間“前世今生”的影子，他們的終極之路，都是歸於一種境界：閒境。
莊子說：“就藪澤，處閒曠，釣魚閒處，無為而已矣。”陶淵明說：“戶庭無塵雜，虛室有餘閒。”要若問白居易閒到了什麼樣的境界？與莊子和陶淵明相比，有過之而無不及也。
白居易閒居之時，曾寫兩首五言詩，足以刻畫出他作為“千古第一閒人“的樣子。
其一：
置心世事外，無喜亦無憂。
終日一蔬食，終年一布裘。
寒來彌懶放，數日一梳頭。
朝睡足始起，夜酌醉即休。
其二：
空腹一盞粥，飢食有餘味。
南簷半床日，暖臥因成睡。
錦袍擁兩膝，竹几支雙臂。
從旦直至昏，身心無一事。
世俗生活的細枝末節幾乎一覽無餘。早起喝一碗粥，隨後睡在南邊屋子裡的床上，一個人閒閒地坐著，從黎明到黃昏，終日無事。白居易的這種閒境，幾乎達到了禪修坐寂的高度。在這個閒人眼裡，衣食住行都可以一切從簡。他從不擔憂光陰的流逝，這種忘我狀態不正是菩提之境麼？
他一日上山，聽到湛湛清泉，此身則是清泉；看到悠悠浮雲，此身即是浮雲。待到興盡下山之時，甚至完全忘記了自己是誰，問道：“興盡下山去，知我是誰人？”管他這身皮囊是誰的，管他因何而來，從何而去呢！
他甚至認為，自己的前世是劉伶，今生是陶潛的化身。明朝“公安三袁”之一的袁宗道這樣評價白居易：白樂天，世間第一有福之人也。
白居易的福，來自於他的這份“閒情逸致”。世間之人都用盡心思，求名、求利、求知、求福、求壽，而白居易卻深諳佛家妙語：用心即是錯。用盡萬般心思，最終只能歸為一個“忙”字。“忙”者何也？亡心矣。心力枯竭、心血枯槁、心神散盡的那一刻，世上的忙人便知道“閒”的好處了。
在白居易看來，作個閒人簡直堪比“地仙”和“天爵”，過一天的安閒生活比萬兩黃金竟要昂貴。作個閒人，是天下多少人的夢想啊！
如今，人謂“在忙嗎？”為親友、同事、同學間打招呼最常用語，足見今人之忙碌。忙而為何？無非是尊榮福壽而已。能像白居易這樣閒閒過罷一生的人，在忙人們看來，是不折不扣的“人生失敗者”。
白居易曾說：“莫入紅塵去，令人心力勞。”，這句話在哪一個時代都從不過氣，因為“偷得浮生半日閒”是紅塵中人早已習以為常的生活方式。哎，時至今日，“閒”竟比奢侈品還要昂貴好幾倍！
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