漢武帝非常迷信，熱衷於求仙問道，並且，極好女色。他聽信術士的言論，認為自己的宮殿過於矮小，神仙不屑於踏足，同時，為了能擴大宮殿容納天下美女，於是，便大興土木修建建章宮。
這座耗費大量人力物力的宮殿外圍足有30裡，其中建有千餘間房屋。有十二道門直通內殿，臺階上均裝飾著美麗的玉石，並且，在這個宮殿的頂部有一隻金制的鳳凰。由於，這座宮殿位於城外交通不便，武帝便命人在此造起飛閣直通未央宮。
他下令：在民間挑選2000名燕趙之地的美女納入這個宮殿，並且，所選女子年紀均在十五至二十。當時後宮中的女子總數足有18000人，其中，幸運的女子幾年間才有機會被寵幸一次，而大多數窮其一生都未見過皇上一面。
雖然，後宮中的美女無數，但是，自從王夫人去世以後，武帝再沒有遇到令其動心的人了。李延年是當時的一位宮廷樂師，他有一個妹妹，長相美麗氣質不凡，於是，李延年想把她獻給武帝。但是，苦於身份卑微，不能對皇上直言，所以，便請平陽公主代為引薦。
一天，武帝設宴時，平陽公主坐在席間，李延年從旁以歌舞助興。酒過三巡，李延年演奏了一曲譜寫的新歌：“北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”
武帝平日裡見到的美女數不勝數，即使有幾分姿色的女子也難以引起他的興趣。但是，自從王夫人離世以後，武帝還是希望能夠找到一個絕色美女相伴左右的，如今，李延年的歌詞便勾起了他的心事，他無奈的說道：“這個世界上哪有女子如你所唱這般。”
平陽公主順勢接言：“陛下你有所不知，李延年的妹妹便如歌詞所唱的這般美麗。”武帝自然動心了，於是，便立刻命令李延年的妹妹進宮。武帝一見，果然相貌出眾氣質不凡，遂將其李氏納為妃子。從此以後，李氏備受武帝寵愛，被人尊稱為：李夫人。
李夫人入宮不久後便懷孕，之後誕下一名男嬰劉髆，之後被武帝封為昌邑王，後宮妃子宮女均十分羨慕她。有一天，武帝在李夫人的宮殿中，突然覺得頭上很癢，便隨手拿起李夫人的玉質髮簪撓頭，誰知，此事竟引得後宮妃子紛紛效仿戴起玉簪，一時間長安城內玉價飛漲。
或許是天妒紅顏，李夫人進宮之後短短几年就身染惡疾，不久便臥床不起。武帝自然非常傷心，親自前去慰問李夫人，誰知，李夫人竟然用被子捂住頭不肯面見皇上。
李夫人說：“臣妾患病多時，如今面貌盡毀，不願讓陛下見到這番相貌，只希望皇上能善待我的兒子及兄弟。”武帝說：“你與我見一面，我日後必定會厚待你的兄弟，為其加官進爵。”奈何李夫人不為所動只是掩面哭泣，武帝生氣的揮袖離去。
這一幕恰好被前來探病的李夫人的妹妹看到了，她責備李夫人：“你想要皇上厚待你的家人，乾脆與他見上一面，何必弄成現在這番局面呢？“李夫人無奈的解釋道：“你們有所不知，我本身依靠美色獲得皇上恩寵，如今，我容貌盡毀，如果皇上見到我這幅摸樣必定會心生嫌棄，又怎麼會在我死後優待我兄弟呢？”
李夫人在幾天後病逝了。其墓地位於今陝西省興平市南位鎮張裡村南部，東南500米處為漢武帝陵寢茂陵。因為，衛子夫被廢沒下葬在茂陵，所以，李夫人的墓最大。
鵝湖逸士《老狐談歷代麗人記》：“有俊俏一流，如西楚之虞姬、漢之李夫人、卓文君、三國時之孫夫人、北魏之木蘭、隋之紅拂女，此數人者，類皆體質修頎，纖腰綽約，或具英雄之俠氣，或稱巾幗之名流，俊俏而適成為麗。”
最終，事情的發展正如她所料想的一樣，死前拒絕見武帝讓武帝對她產生了更深的牽掛。武帝將李夫人厚葬，並且，命人畫出李夫人的畫像懸掛於甘泉宮中。
而武帝也遵從李夫人去世前的意願，將她的哥哥李延年加封為協律都尉。而她的弟弟李廣利卻因為沒有一點功績而無法加封。不過，之後機會也終於來了，有一年武帝派遣使者前往大宛國希望以金銀換取這個國家的汗血馬，但是，買賣不成使者卻被大宛國給殺了。
於是，武帝便令李廣利率兵討伐大宛國。這場戰爭打了足足四年，最後李廣利班師回朝時，十多萬的軍隊只剩下萬餘人。武帝並沒有過分責備李廣利，反而封他為海西侯，可見，武帝對李夫人的確愛的深沉。
西漢時有一種植物名叫“夢草”，也叫“懷夢”，樣子很像菖蒲，但它是紅顏色，白天縮進地裡，晚上才從地下鑽出來。因為，只要懷揣一片這草的葉片，就能知道夜夢的兇吉，而且，能立時得到應驗。
李夫人死後，漢武帝十分思念她，很想要看一看她的樣子然而卻再也不可能。於是，東方朔就給漢武帝獻上了一枝“夢草”，漢武帝揣上它，那天晚上果然夢見李夫人。因此，他將這種草改名為“懷夢草”。
歷史資料中找不到李夫人的名諱，只留下了“夫人”這一個稱號。她能夠讓武帝對其念念不忘實在有其過人之處，不光是因為相貌，還因為她做人知進退，不會恃寵而驕。她明白自己所依仗的不過是相貌，因此，去世前不肯以病容面見武帝，以希望武帝看在往日情分照顧她的兄弟。
『《史記·卷四十九·外戚世家第十九》、《漢書·卷九十七上·外戚傳第六十七上》』
閱讀更多 指點江山 的文章
