研究人員報告稱，益生菌的使用會導致小腸中的細菌大量積聚，而這會進一步導致大腦迷糊，以及快速且明顯的腹脹。
在一項有30名患者參與的研究中，有22人都出現了大腦混亂和無法集中注意力的情況，還伴有腹脹和脹氣。他們都服用了益生菌，有的人還服用了好幾種。
美國奧古斯塔大學喬治亞醫學院消化健康臨床研究中心的神經胃腸病學專家Satish S.C. Rao博士說，在進一步分析的時候，他們發現在患者的小腸中發現了大量細菌繁殖，並且由於乳酸桿菌在其食物中發酵糖而產生了高水平的D-乳酸。
Satish S.C. Rao博士 圖片來源: Phil Jones, Senior Photographer, Augusta University
已知D-乳酸會對大腦細胞產生暫時的毒性，干擾認知、思考和時間感。他們發現，某些患者血液中的D-乳酸水平超過正常水平的兩到三倍。有些患者反映，他們大腦迷糊的程度非常嚴重，在吃飯之後會持續半個小時甚至數個小時，使他們不得不停止工作。
這項發表在《Clinical and Translational Gastroenterology》上的研究首次探究了大腦迷糊、小腸中細菌過度生長、D-乳酸水平過高和益生菌使用之間的關聯。
Rao說：“我們知道，益生菌具有分解糖和產生D-乳酸的獨特能力。因此如果小腸中出現了過多的益生菌，就很可能會導致乳酸性酸中毒並出現大腦迷糊的情況。”
雖然益生菌在某些情況下是有益的，比如幫助患者在服用抗生素後恢復其腸道細菌，但是研究人員提醒要防止過量使用益生菌。
Rao說：“益生菌應該被視作藥物，而不是食品補充劑。很多人會擅自服用活菌，他們認為這對於消化和健康有益。”
對於小腸功能不正常的短腸綜合症患者和新生兒來說，益生菌會產生過多的D-乳酸並導致大腦迷糊。短腸綜合症會導致小腸中存在大量未消化的碳水化合物，從而使小腸中的細菌過度生長（SIBO），並出現高水平的D-乳酸，嚴重的肝臟和腎臟問題也會導致類似的問題。
在腸道沒有問題的情況下是否也存在這種關聯尚不明確。Rao說：“這是第一次針對該問題的研究。”
所有出現大腦迷糊的患者都服用了益生菌，SIBO在大腦模糊組中也更常見，比例為68%，而在其他人群中SIBO比例為28%。大腦迷糊的人群中D-乳酸性酸中毒患者率也較高，比例為77%，而其他人群中的比例是25%。
當大腦迷糊的患者停止服用益生菌並按療程服用抗生素時，他們的迷糊情況就會得到緩解。
在大腦迷糊的患者中，食物通過胃腸道速率變慢的比例為三分之一，而在其他人群中這一比例是四分之一。食物通過消化道較慢以及減肥手術會增加細菌積累（SIBO）的機率。
Rao說：“既然我們已經確定了問題，我們就能夠治療它了。”我們可以通過呼吸、尿液和血液測試來檢測乳酸，而內窺鏡檢查能夠檢測到小腸中的液體，因此可以確定具體的細菌類型，從而選擇最合適的抗生素進行治療。
正常情況下，小腸中不會產生過多的D-乳酸，但是益生菌的使用似乎會改變這一點。SIBO（大部分大腦迷糊的患者都會存在）會使細菌瘋狂地發酵糖，導致產生很多令人不舒服的東西，比如引起脹氣的氫氣和甲烷。益生菌會導致這種瘋狂的乳酸菌增多，而乳酸菌會在分解糖的時候產生D-乳酸。D-乳酸會被血液吸收並進入大腦。
所有這些出現大腦迷糊、SIBO和D-乳酸性酸中毒的患者都被給予針對其細菌群體的抗生素，並被要求停止服用益生菌。而沒有SIBO的患者則停止服用益生菌和停止飲用酸奶，酸奶是益生菌的最好來源之一。而出現SIBO和D-乳酸性酸中毒但沒有出現大腦迷糊的患者也要服用抗生素。
在接受治療之後，70%的患者症狀都得到了明顯改善，85%的患者報告稱他們大腦迷糊的情況消失了。出現SIBO和高水平D-乳酸但沒有大腦迷糊的患者也報告稱脹氣和絞痛的症狀得到了明顯緩解。
在治療開始前，腹部疼痛是這兩組患者的共同症狀，其中6名大腦迷糊的患者報告稱，在進食後幾分鐘內腹部體積就會明顯增大。
所有的患者都接受了全面的胃腸道檢查，包括胃動力測試，用以排除導致症狀的其他潛在原因。他們填寫了關於腹部疼痛、反酸和脹氣等方面的調查問卷，並回答了與抗生素、益生菌使用、飲食習慣和酸奶飲用等相關的問題。
在接受了全面的代謝測試之後，患者們服用碳水化合物，研究人員對他們的血糖和胰島素水平進行了觀察。D-乳酸和L-乳酸（肌肉利用葡萄糖作為能量時會產生乳酸，乳酸會導致肌肉痠疼）也被測量。
對於有胃動力問題的患者以及服用阿片類藥物和質子泵抑制劑的人來說，益生菌尤其是個問題，這些藥物會減少胃酸分泌和過量細菌的自然破壞。
益生菌應該在結腸而非小腸或胃中起作用，而胃動力問題會使益生菌無法到達正確的位置。很多問題（比如糖尿病、抗抑鬱藥物和鐵元素等礦物質）都會減慢益生菌的移動並增加益生菌在上消化道中停留的時間，而這會造成損傷。
Rao表示，益生菌當然是有用的，比如對於腸胃炎、胃病和腹瀉患者來說，因為抗生素會使他們消化系統中天然的細菌減少。在這些情況下，我們需要建立他們的腸道菌群，所以益生菌是有益的。
Rao對益生菌、大腦迷糊、脹氣之間的關聯產生興趣的原因是一位令人難忘的患者，該患者在吃飯幾分鐘後就會出現這些問題。Rao說：“嚴重的腹脹問題就發生在我眼前。”
他們知道患有糖尿病的女性會出現胃動力不足。在對血液和尿液中不同的代謝物進行分析時，他們發現使用益生菌和經常喝酸奶的患者體內有高水平的D-乳酸。
研究人員們接下來計劃更好地量化和描述患者所報告的大腦迷糊的特徵，並對他們進行長期追蹤研究，以確定他們的問題已經解決。因此當前研究中的患者們還需要服用幾個療程的抗生素。
富含益生菌的食物來源包括酸奶、酸菜、朝鮮泡菜和黑巧克力，這些食物通常是安全的，因為它們含有少量的細菌。
Rao說：“19英尺長的小腸一直是一個未被充分研究的器官，部分原因在於很難通過口腔或肛門使小腸可視化。我認為小腸中還有大量的秘密。”
對於免疫系統的正常運轉和整體健康來說必不可少的有益細菌主要存在於大腸和結腸中。
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