缺飞行员，不仅美国缺，中国也缺。外媒曾报道，中国空军现役各类飞机超过1700架，数量上仅次于美国，飞行员不足的问题日益凸显出来，尤其是三代、四代机的高级飞行员，捉襟见肘。
哪里最缺飞行员？歼-20部队和舰载机部队。这两个飞行员梦寐以求的舞台，有着极高的要求，基本上都是从现役三代战机飞行员中选择，要求飞行1000小时以上。当然，还会有其他一些不会公开的条件。这种选拔制，决定了歼-20和歼-15的飞行员紧缺局面。为什么这么说？优秀的三代机飞行员，在原部队也都是宝贝，为了支援新装备、新发展，这些部队将宝贝贡献出来，这是责任，也是义务。但是，被抽调人手的部队，也还有自己的职责需要履行，飞行员也会有自己的选择，选拔的结果，只能是满足眼前急需，要想达到长远发展的雄厚支撑需求，肯定是很难实现的。
那么，到底缺员多少呢？咱们做个简单分析，美国有12艘航母，有舰载机飞行员上千名，平均一艘近百名，美国航母舰载机数量七八十架，相当于每艘航母还有部分富余轮转的飞行员。中国即将拥有第二艘航母，但舰载机飞行员可能目前只有50名左右，这个数量低于两艘航母的舰载机数量。至于歼-20，每一架都配够飞行员是没有问题的，毕竟歼-20的生产还没有能够开足马力。但是，从长远发展来看，全军能飞歼-20的也就那些人。如果真的有战争，这是一个危险的短板。战时你可以克服困难开足马力多生产歼-20，但是你的飞行员哪里来？仓促上阵，不可能发挥好四代战机的真正战力。所以，从这个意义上来说，歼-20飞行员的缺口也不小。
关于上述两种飞行员的培养，正在加速进行。比如，中国舰载机飞行员如今不仅从海航里选拔，也从空军选拔。4架歼-20被发现出现在沧州空军飞行训练中心，用以训练高级飞行员。同时，国产教练-10“猎鹰”三代教练机去年也已经列装该飞行训练中心。最近，这款教练机还列装了海军航空大学某团。教练-10内部代号为L-15猎鹰，气动设计先进，机动特性可与F-16、歼-10等比肩。它还是中国第一种采用全权限四余度数字化电传飞行控制系统的高级教练机，航电设备先进，机体寿命可达1万飞行小时，在我军教练机史上创下新记录。
教练-10“向上”具备培训三代半战机甚至四代机飞行员的要求，而教练-9“山鹰”只能完成部分三代战斗机的培训科目，还有一些科目要在双座型的三代战斗机上完成。“向下”则是这种飞机可以取代原先中级教练机的作用，飞行学员练好了初教机就能上高教机，可以缩短培训流程，避免飞行员在过长的教练机阶段形成与实战装备不适应的操作习惯。换句话说，教练-10能够担当培训歼-20、歼-15飞行员的重担。
这就意味着，无论歼-20还是歼-15，飞行员的来源机制更加丰富，既有选拔-培训机制——从现役三代机飞行员中选拔后予以培训，也可以有培训-选拔机制——经过学员培训阶段的优异者，被直接选拔为歼-20或歼-15的苗子，经过训练后单飞。后者就形成了相对畅通和独立的机制，不需要与现役部队抢人才。两种用人机制的搭配，能给先进战机提供雄厚的人才基础。当然，这也需要从用人制度上予以配套，真正大胆从学员中选拔人才。
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