齊國的建國者是大名鼎鼎的姜子牙，姜子牙輔佐周武王有功，被封於齊地，也就是現在的山東半島，建立齊國，姜子牙成為首任國君。
齊國靠近沿海地區，魚業鹽業發達，是個富有的國家，傳至第十代齊桓公時，成為第一個稱霸中原的國家，齊桓公就是公子小白，早年逃亡到莒國避難，後來回國在管仲的幫助下，進行一系列的改革，國家繁榮富強，並於公元前會盟諸侯，成為歷史上第一個諸侯國盟主。可惜這位有作為的君王晚年卻一再犯糊塗，聽信讒言，重用佞臣，最後被手下人軟禁活活餓死。
齊桓公小白雖然不得善終，但畢竟呈了一時英雄，也算是明君，只是老了犯糊塗，這總比他一輩子糊塗的老爹要強得多了。他老爹齊襄公荒淫無道，不知廉恥，當太子的時候就與妹妹也就是齊桓公的姑姑私通，這是一種違背倫理的傷風敗俗的醜事，他登位後，妹妹嫁給了魯國國君，但他仍不放手，趁妹妹回孃家時兩人又幹起見不得人的事，不料被魯國國君也就是他的妹夫發現，他怕醜事外傳竟然讓自己的保鏢殺掉自已的親妹夫。如此不肖子孫，如姜子牙地下有知，恐怕會氣得死去活來。
齊桓公死後，他的五個兒子為爭位互相殘殺，比後齊國開始衰弱，到第32位君王齊景公時，當時的丞相田和廢掉齊康王自立，但仍稱為齊國，歷史稱之為田齊，到此，姜子牙所建的齊國已經滅亡了。後來秦始皇所滅掉的齊國是實際上是田齊，已經不是姜子牙的齊國了。
田氏齊國傳至第三代開始稱王，此時已進入戰國中期，齊國先後出現了田忌，孫臏，鄒忌等有名將相，讓田齊成為戰國七雄之一，這期間齊與其他國之間有戰有和，直至公元前221年，秦始皇在滅掉韓，趙，魏，楚，燕之後，命大將王賁率兵攻打齊國，齊國不堪一擊，齊國最後一位國王向秦軍投降，田氏齊國暫時宣告滅亡，齊國是秦始皇統一中國滅六國時最後消滅的國國，至此，大秦帝國正式成立。
但後來田氏齊國又死灰復燃，秦未各地大起義，以前被秦滅掉的國家都打出復國旗號，齊國也不例外，齊國皇族田榮兄弟出來組織復國，自稱齊王。此後齊國時而與跟楚王項羽，時跟漢王劉邦，成為牆頭草，後來田氏齊國的最後一個齊王田橫被劉邦部隊趕至海中，劉邦建立漢朝後，立朝信為齊王，而未代田氏齊王田橫自殺，田氏齊國徹底滅亡。
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