都說三國猛將如雲。呂布天下第一，但卻背信棄義，認賊作父，實為三姓家奴；張飛勇猛無敵，但卻虐待下手，勇多謀少，實為匹夫之勇；關羽有勇有謀，但卻清高自傲，驕傲輕敵，實乃性格所致。縱觀三國，唯有這個將軍最為厲害，他深得孔子、吳起思想精髓，並將所學運用於官場、戰場之上，他一心為國，去世時敵國的士兵卻為其流淚，他就是一代名將——羊祜。
羊祜，是現在的山東新泰市人，羊祜少年時期就以聰明好學，而且寫的是一手好文章，特別是擅長寫議論文，如期後期所寫的《請伐吳疏》，《在請伐吳表》觀點明確，論據充分，相當於戰國時期的《六國論》等劇作，實際上就是一個國家的戰略思想。這與羊祜出身在名門世家有關，祖上八輩都是朝廷的官員，家中的還是有條件學習的，但羊祜的父親走的比較早，羊祜又是個孝子，古時就有為雙親守孝的制度，羊祜守孝的時間比一般的人就久的多，後來其母親走了，他一守孝就是十年，孝道就是孔子理論精髓之一。
羊牯善於審時度勢，富有遠見卻不高聲宣揚。羊祜年少出名，被舉薦為上計吏，州府的許多部門都想都想請他出任官員，但是都被羊牯推卻了，當時朝中有兩股勢力在爭鬥，一方是曹爽，一方是司馬懿，曹爽當時可是意氣風發，手握大權，曾邀請羊牯和王沈一起去他幕下為官，世人一般會接受這樣的邀請，王沈應了邀請之後問羊牯為什麼不去，羊牯只說了一句話。那就是拿自己的身家性命去侍奉他人，是多麼不容易的一件事，當時的王沈沒有明白羊牯話中的意思。幾年之後，處處示弱的司馬懿發動了高平陵，拿到了軍政大權，於是對曹爽的勢力進行打擊，王沈因為是曹爽的人而被免去了官職。
羊祜為人清廉，司馬師死後，司馬昭任大將軍，司馬昭以自己的名義徵招羊祜，但是被羊祜回絕了，沒辦法司馬昭只得以朝廷的名義徵招羊牯，羊牯這才應招，羊牯是忠於國，而不忠於人。羊牯上任後，其手下的人為巴結他，就給他送禮物什麼的，羊祜不但不接受還會痛罵送禮之人，他心中只存公義，從不結黨營私。朝中其他官員都非常的尊重崇拜羊牯。
羊牯看淡名利，公元266年，司馬炎“接受”禪讓稱晉武帝，羊牯因為護立有功被加封將軍，司馬炎還準備讓羊祜進爵封公，羊祜分析朝廷勢力，拒絕封公，只接受爵位，羊牯清楚自己哪些能得，哪些不能得，哪些能得卻又不敢得，沒有因為失利而懊悔，而是在取得成績事，更加如履薄冰，兢兢業業，那怕就是在其後來取得傲人的成績時，面對嘉獎他都覺得榮耀是一種負擔，但追求的就是漢朝的疏廣，能棄官歸田，就連自己的後事，他都只要求一個能容得下他普通的棺材就行了。
羊牯舉薦賢才，但不培植個人勢力。晉武帝曾經因羊祜的功勞要提拔羊祜，羊祜的回答卻是相當的有道理，那就是我的才能還不夠，如果我的品德還不能讓大家信服的話，但加封了我，那麼國中那些比我有才得人就會變得為國拼搏奮進了，如果我還沒建功就接受高官厚祿的話，那麼對那些會打擊那些願意為國家出力的民眾的心。但司馬炎沒有接受他的意見，還是給他加官進爵，在舉薦人才方面，哪些被他舉薦的人，都不知道是被誰人舉薦的，羊祜在晚年才在勸誡後輩說到，他最不喜歡的就是被舉薦的人前來感恩，這就可能經營私業而違背公事。
羊牯深諳吳起兵法，將軍政合一。司馬炎想吞併吳國，就派羊祜去荊州任都督，荊州當時已經一分為二了，晉擁有現陝西、河南、湖北北部地區，吳佔據現湖南湖北大部分地區，荊州其實就是當時晉與吳主戰場，但是羊祜到了荊州以後發現，荊州的軍民生活都特別困難，軍糧也是嚴重的不足，打鐵還需自身硬，羊祜就展開了對荊州的治理，開辦學校，開墾荒地，安撫當地人民，對從吳國逃過了的百姓也是給予安撫，沒過幾年，荊州，從開始頂多供用戰鬥十天天左右的軍糧庫，變成了能支撐戰鬥十年的軍糧庫。
羊牯對吳作戰採用以德服人，攻心為上。戰國的時候，樂毅率領燕國士兵連下齊國七十多個城池，最後只要即墨兩城沒有攻下，樂毅就採用同化政策，想讓老百姓感受到燕國的好，讓齊國不攻自破，羊祜仿高人之策，許多的吳國將領都帶領著自己的隊伍投靠了晉，羊祜對吳的作戰可謂仁至義盡，他要攻打吳國，事先都會把時間地點通知吳國，從不發動突襲戰，對進攻他的軍隊，一般都會放回，直到願意歸順為止，實在是一根筋的將領，被羊祜殺了之後，都會以相當高的儀式對待，當時吳國的都督陸抗對他的評價是，賽過諸葛亮，超過樂毅。
羊牯深知當時吳主孫皓的暴政，在推行攻心戰的時候他對此上書請求發動對吳的戰爭，但是朝野之上還是有其他人的反對，戰爭一直沒有展開，後來羊祜病重回朝養病，後不久病死，晉朝舉國上下為之哭泣，司馬炎為其祭奠時，眼淚流到鬍鬚上，鬍鬚都結了冰，荊州的百姓聽聞，停止一切活動全城祭奠，就連荊州戰場的吳國士兵都為羊祜落淚。病危之際，告誡司馬炎要抓緊時間伐吳，如果孫皓死了，吳國可能會另選賢主，且荊州軍力遠超孫吳，並舉薦杜預接替自己的位置，羊祜死後第二年，司馬炎啟用杜預，憑藉羊祜多年的軍事積累，按照羊祜的伐吳戰略，一舉滅吳統一中國。
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