懷慶久攻不下，面對城內將近萬人守軍的頑強抵抗和城外不斷增加的清軍援軍，夾在中間的太平軍北伐軍團為了保存實力決定放棄懷慶。北伐軍團將近三萬，如果貿然撤退極有可能被清軍趁勢從背後掩殺，這是非常危險的。為了順利撤離，林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫錕等幾位指揮官使用了行之有效的方法。
太平軍撤離路線
1853年8月29日，大軍撤離前，林鳳祥命人向懷慶城送去書信，大概的意思是：“懷慶城內的老百姓都是好人，我大軍決定不攻城了，很快便走，但是你們千萬別追擊，否則我們反戈的話就會把你們殺個片甲不留，到時候你們就追悔莫及了！”守城清軍和城中百姓本來就在太平軍的圍攻下惶惶不可終日，現在太平軍說不攻城了不禁鬆了口氣，暗自高興，他們哪裡還敢隨便開城門出擊呢？
太平軍翻越山區繼續北上
1853年8月30日，北伐軍團開始全部運動起來，城外頓時人歡馬叫、殺氣騰騰。懷慶城內的軍民一時也搞不清太平軍到底是撤退還是要全力攻城，他們更不確定書信上的內容是否可信，一時間大家的精神更緊張了。外圍的清軍看到北伐軍團的浩大聲勢立刻三軍戒備，準備應戰。太平軍雖然將場面弄得氣勢磅礴，但他們沒有真正發動進攻。原來太平軍用一部掩護部隊在懷慶城外來回行軍，故弄玄虛，主力部隊則迅速分批往濟源方向悄悄撤退。城內外清軍看得一頭霧水，卻又不敢輕易進犯。
太平軍分批撤出懷慶
8月31日入夜時刻，北伐軍團主力部隊基本撤完，輪到掩護部隊撤離了。為了避免被清軍發現而追擊，掩護部隊將若干只羊吊起，並將若干大鼓置於其後腿處，被懸吊的若干只羊不斷蹬腿擊鼓，鼓聲不絕，製造大軍擂鼓運動的假象，迷惑清軍。當晚掩護部隊安全撤離懷慶，往西北方向追趕主力隊伍，清軍沒有及時發覺。北伐軍團過境濟源，翻山越嶺先後攻下垣曲、絳縣、曲沃，抵達山西重鎮平陽（臨汾），先鋒部隊則提前抵達洪洞。太平軍以巧妙的手法成功撤離懷慶，雖然放棄攻城心有不甘，但能順利全部撤出清軍包圍已經非常難得了。
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