怀庆久攻不下，面对城内将近万人守军的顽强抵抗和城外不断增加的清军援军，夹在中间的太平军北伐军团为了保存实力决定放弃怀庆。北伐军团将近三万，如果贸然撤退极有可能被清军趁势从背后掩杀，这是非常危险的。为了顺利撤离，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟等几位指挥官使用了行之有效的方法。
太平军撤离路线
1853年8月29日，大军撤离前，林凤祥命人向怀庆城送去书信，大概的意思是：“怀庆城内的老百姓都是好人，我大军决定不攻城了，很快便走，但是你们千万别追击，否则我们反戈的话就会把你们杀个片甲不留，到时候你们就追悔莫及了！”守城清军和城中百姓本来就在太平军的围攻下惶惶不可终日，现在太平军说不攻城了不禁松了口气，暗自高兴，他们哪里还敢随便开城门出击呢？
太平军翻越山区继续北上
1853年8月30日，北伐军团开始全部运动起来，城外顿时人欢马叫、杀气腾腾。怀庆城内的军民一时也搞不清太平军到底是撤退还是要全力攻城，他们更不确定书信上的内容是否可信，一时间大家的精神更紧张了。外围的清军看到北伐军团的浩大声势立刻三军戒备，准备应战。太平军虽然将场面弄得气势磅礴，但他们没有真正发动进攻。原来太平军用一部掩护部队在怀庆城外来回行军，故弄玄虚，主力部队则迅速分批往济源方向悄悄撤退。城内外清军看得一头雾水，却又不敢轻易进犯。
太平军分批撤出怀庆
8月31日入夜时刻，北伐军团主力部队基本撤完，轮到掩护部队撤离了。为了避免被清军发现而追击，掩护部队将若干只羊吊起，并将若干大鼓置于其后腿处，被悬吊的若干只羊不断蹬腿击鼓，鼓声不绝，制造大军擂鼓运动的假象，迷惑清军。当晚掩护部队安全撤离怀庆，往西北方向追赶主力队伍，清军没有及时发觉。北伐军团过境济源，翻山越岭先后攻下垣曲、绛县、曲沃，抵达山西重镇平阳（临汾），先锋部队则提前抵达洪洞。太平军以巧妙的手法成功撤离怀庆，虽然放弃攻城心有不甘，但能顺利全部撤出清军包围已经非常难得了。
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