1855年3月7日，已经弹尽援绝的太平天国北伐军残部正据守高塘镇（今属山东聊城在平县），主将李开芳发现僧格林沁的蒙古马队突然从连城镇方向向高塘狂奔而来，心里不由得一紧，预料到坚守连城镇的另一员北伐军主将林凤祥已经败亡，他深觉困守高塘绝非长久之计，继续北伐更是痴人说梦，于是决定突围南撤，带领大家返回天京（今南京）。
北伐军余部在李开芳的率领下撤出高塘向南突围，正好中了僧格林沁的欲擒故纵之计。当李开芳突围至冯官屯 ，刚准备安营扎寨，布置防御时，僧格林沁的骑兵部队尾随而至，并立刻将冯官屯围了个水泄不通。
冯官屯三村相连，是一个较大且较富庶的墟镇。李开芳的北伐残军虽然人数较少，但大家心知已兵临绝境，没有退路，所以精诚团结，凭着坚固的防御工事，浴血奋战，多次击退了清军的围攻。科尔沁郡王僧格林沁，这位清廷眼中的“天之骄子”， 督帅着一支剽悍善战的蒙古马队，却对只有数百人的太平军无可奈何。
僧格林沁急于建功，却对拼死搏杀的太平军一筹莫展，围困冯官屯好几日都没有进展，一时急红了眼。有幕僚献计说，何不学三国名将关云长“水淹七军” 、明朝李自成掘黄河灌淹开封城的办法，掘开大清河的河堤，来他个水淹冯官屯？
僧格林沁大喜，忙下令依计行事。他派人掘开了大清河堤。这一灭绝人性的残忍战术，使冯官屯顿成泽国，一片汪洋中，百姓溺死无数，房屋倒塌，地道被吞噬，粮草火药被浸湿，就连煮饭用的柴草、轮流睡觉的地方都没有，苦战多日的将士们连块立足之地都难找到 。坚持到5月中旬，李开芳捆扎木筏，想组织大家拼死浮水突出重围，但都被清军挡了回来，没有成功。
陷入绝境、进退两难的李开芳想到了率部投降。
1855年6月11日，李开芳带领几百名衣衫褴褛、面无人色的太平军将士放下武器，缓缓走出冯官屯，此时的他，对僧格林沁以及清廷是抱 有一定幻想的。然而，惊魂未定的清廷是绝不会养虎为患甚至善罢甘休的，李开芳、黄懿端等八位天国北征军首领被押解到北京凌迟处死。
太平天国北伐军的彻底失败，主要是因为洪秀全、杨秀清等人急于定都南京，而且定都不久，力量还很薄弱，却多头分兵出击，无法集中全部力量予清王朝以致命一击。分散力量实乃兵家大忌，最终使北伐军终成强弩之末，而惨遭彻底覆灭。
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