1855年6月，李开芳在北京菜市口英勇就义，标志着历时两年多的北伐战争宣告失败，这对天国而言是一个不小的打击。要知道，虽说在明代之前北伐几乎都没有成功过，但至少能全身而退，不至于落得全军覆没的下场。太平天国在浦口誓师北伐时，一路势如破竹，不到九个月便打到天津，堪称徐达、常遇春北伐元朝的再版。不过，北伐军由盛而衰，很快便从天津撤退，最终在连镇和冯官屯两地被全歼。
一直到今天，北伐战争失败的原因，史学界认识不一，不过许多都认为是杨秀清偏师北伐所致。孤军深入，后援断绝，不失败才怪！其实，就当时的局势以及随后的作战表现而言，北伐有百分之九十九的机会能取得成功。之所以弄得全军覆没的下场，原因就四个字，即是缺乏名将！
首先，纵横国史给大伙说说北伐成功的客观条件。就清军的兵力部署而言，北方理论上有十几万雄兵，但均驻扎在各个城镇，难以集中一处。要知道，北京的门户之一天津，正规军也就五百人，其他地方就可想而知了！就军队的战斗力来看，北方清军除僧格林沁所部两万多骑兵外，其余军队不堪一击，这在后来的战争中可以明显看出。再从思想准备角度分析，清廷从没想过太平天国会挥师北伐，敢于直捣燕京，所以防务非常空虚。此外，北伐军多为广西老兄弟，战斗力和革命信念相当强，堪称一把利剑。
从以上分析可知，若是不出意外，北伐军成功的概率非常高，很有可能实现将胡虏驱逐出中原的夙愿。那么，林凤祥和李开芳是如何将一手好牌打得稀巴烂呢？即使不能成功，为何还不能全身而退，弄得全军覆没的下场？究其原因就在于他们不是名将，不能随机应变，以致错失攻克北京的良机！此外，大军撤退时，指挥上错误百出，终于迎来厄运！在此，我们就来看看林凤祥和李开芳是如何毁掉这一手好牌的？
其一、违背东王策略，中途攻坚，背离兵贵神速之道。定都天京后，杨秀清便着手北伐工作，目标很明确，就是不要占领沿线城市，而是直捣燕京，驱逐鞑虏！按照杨秀清战略部署，北伐军不要贪恋攻坚，而是快速北上，趁着清廷还没来得及反应之前，拿下北京。那么林凤祥和李开芳是如何做的呢？目标是北京，这一点没有改变，但问题在于他们并没有直取燕京，而是在中途搞攻坚战。例如，六合、怀庆、沧州等，这些地方本可以直接绕过，可林凤祥和李开芳却非要停下来攻打城池，白白浪费了几个月的宝贵时间。如此一来，清廷既料到北伐军的战略意图，又有充分的时间调整兵力部署，北伐军想兵贵神速已经不可能了！
其二、意气用事，滥杀无辜，得不到北方民众支持。就天京事变之前而言，太平军确实是做到了“不扰民”、“不劫舍”、“不滥杀”，其军队纪律相当好，因此也得到广大群众的支持，力量不断增强。奈何，李凤祥、林开芳等人勇猛有余，却智慧不足，不会搞宣传工作，不会动员民众参与革命。其过于激进的手段将群众推向了清军阵营，这非常可惜！在遇到团练武装强烈抵抗后，只要攻破城池，则鸡犬不宁，搞得人心惶惶。例如，攻克沧州后，为了泄愤，林凤祥居然下令搞屠城，不分青红皂白地滥杀无辜，其低下的政治眼光可见一斑！
其三、缺乏孤注一掷的勇气，不敢强攻天津，拿下北京。北伐军渡过黄河后，从山西进入天津，直抵燕京东大门，京师人心惶惶，官绅多有逃亡。此时，天津兵力空虚，正规军只有五百余人，再加上团练武装，守兵最多五千！若是林凤祥敢于强攻，在付出惨重代价之后，攻克天津丝毫没问题。天津若是失守，北伐军声势更大，北京危矣！可惜，林凤祥、李开芳估计是在沧州被打怕了，居然只是试探性的进攻天津，劫掠粮草之后，直接南撤了！若是两位敢于固孤注一掷，也许会再现徐达、常遇春之辉煌，成为大英雄！
其四、撤退途中，固守待援，还分兵把守，不能突围南下。从天津撤退到杨柳青后，北伐军人数应该还有五六万左右。此时，林凤祥、李开芳有条路可以走。第一、直接突围南下，渡过黄河，回到安徽，然后汇合西征军。当时清兵腐朽，不敢追击，只敢围堵，成功机会很大。其二、趁着僧格林沁和胜保相互倾轧之际，出兵攻击清军，各个击破，然后再次北上！可惜，他们却分兵驻守孤城，既不做突围打算，也不主动出击，活生生让清军给困死了！
总而言之，北伐军之所以失败，与林凤祥、李开芳两人的错误指挥有很大的关系。如若是换成罗大纲、林启荣、韦俊、曾天养等名将做统帅，估计咸丰真得跑回东北打猎了！
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