1854年3月末，胜保率军离开阜城赶赴临清展开救援并追杀太平天国北伐援军至安徽丰县始返回。在此期间，围困阜城北伐军团的任务主要由曾格林沁负责。胜保南下时，被困于阜城的林凤祥、李开芳部不足万人，而僧格林沁督率两万三千多满蒙精锐倚仗深沟大壕死死将北伐军团缠住。敌对双方兵力对比悬殊，林凤祥、李开芳无不时刻扑捉突围良机，他们深知，待在阜城多一天凶险就增加一分。
北伐军团阜城突围
1854年5月1日夜，夜风刮起，风势甚劲！北伐军团趁着夜色以火攻突袭城东的清军营地，火势借力劲风迅速窜燃，侍郎培成等兵营被大火烧毁。林凤祥、李开芳趁势带领北伐军团杀出阜城，跨越城外的深沟大壕，驻军壕沟外围。僧格林沁闻讯大惊，好不容易构筑的封锁线竟然被太平军冲破，如果北伐军团成功溜走自己肯定罪责难逃。为了堵住北伐军团往东的道路，僧格林沁招募民工在原来的沟壕外又开挖新的壕沟，不过这次林凤祥、李开芳没有再给他机会。5月5日夜，林凤祥、李开芳率军突破僧格林沁未完工的新壕沟后向东奔袭，占领了连镇。
胜保增援连镇
连镇位于京杭运河处，运河将连镇分为东西两部，林凤祥据守西连镇，李开芳据守东连镇，他们在运河上搭建浮桥，连通两岸。北伐军团占领连镇后开始四处收集粮草，并在连镇外围构筑防御工事，他们的目的很明显，就是要坚守阵地等待援军到来，重整旗鼓杀向北京城。僧格林沁的骑兵很快赶到连镇并开始部署围困事宜，其步兵也随后赶到。僧格林沁命西凌阿负责西岸攻势，命托明阿负责东岸攻势，北伐军团则奋力坚守阵地，艰难支撑窘境。
李开芳率精锐南下欲接应援军
1854年5月19日，南下征战得胜的胜保领大军赶到连镇，开始联合僧格林沁围剿北伐军团。胜保的归来无疑给林凤祥、李开芳的部队重重一击，北伐军团的防守压力陡然上升。镇守连镇的林凤祥、李开芳一直以为曾立昌的援军驻扎在临清，他们低估了自己所处的危险，而且表现得很镇定，他们觉得两边的兄弟很快就可以团聚了。林凤祥、李开芳哪里料到曾立昌、陈仕保已经战死异乡，南来的援军已经不复存在了。坚守连镇的林凤祥、李开芳怀着美好的憧憬开始兴奋地准备下临清接应援军兄弟。5月28日，林凤祥继续坚守连镇，李开芳则率领六百三十多名精悍兵将冲破清军重围，以势不可挡之势奔赴临清。李开芳克吴桥、经陵城、恩城、一路狂奔攻陷高唐，高唐知州魏文翰被杀。李开芳绝对想不到，早在一个月前的4月28日，北伐援军已经在冠县一路向南溃散，他更不知道北伐援军在他突围时已经全军覆没。当李开芳攻下距离临清不到百里的高塘时才得知临清早就没有了兄弟们的踪影，原来他们所期盼只不过是一个美好的梦境。
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