導讀：晚清政府腐朽無能，老百姓苦不堪言，因此全國各地的農民起義更是層出不窮。在所有的農民起義中，無論是從起義規模，還是對清朝統治的動搖程度，太平天國運動無疑是影響最大的。
亂世出英雄，太平天國運動之所以能取得如此大的影響，離不開將領們的浴血奮戰。1851年9月，太平軍攻克廣西永安後，確立了官職並封了五位王，即封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王。剛開始，王的含金量還是比較高的，可隨著戰事的進展，封王一個接一個，其含金量就乏善可陳了。
鮮為人知的，在太平天國運動的初期，還有五位地位僅次於王的將領，人稱“太平天國五虎上將”，這五人的排名次序分別是李開芳，林鳳祥，胡以晃，黃文金，羅大綱。下面筆者給大家介紹五虎上將李開芳的故事。
李開芳，廣西武緣縣人，任將軍、天官副丞相等官職。作為太平軍早期最勇猛的將領，李開芳因跟隨西王蕭朝貴攻長沙有功，同年九月擢金官正將軍。隨後，與林鳳祥為前部，接連攻下嶽州、漢陽、武昌等地，並最終率部最先佔領南京。
1853年，太平天國定都南京城後，洪秀全決定出師北伐的決定。當年五月，洪秀全派出李開芳、林鳳祥為北伐軍主將，率領太平軍兩萬，兩人先後轉戰江蘇、河南、山西、直隸等地。由於孤軍深入，林鳳祥戰死後，眼看北伐無望，李開芳只能率領殘餘800多名太平軍退守到馮官屯，結果被僧格林沁的一萬多名騎兵重重包圍。
眼看突圍無望，李開芳決定用詐降的辦法來突圍，可惜被僧格林沁識破。李開芳被俘後，被清軍押送到北京，“林鳳祥、李開芳為粵匪悍黨，狡狠善戰，兩年之中，大小數百戰，全數殄滅，無一漏網，僧格林沁威名震於海內。”縱觀太平天國所有領兵將領，被清軍俘虜下場都是凌遲，李開芳也是如此。與後來的石達開被凌遲一樣，李開芳視死如歸。
據說，李開芳臨死前其手下還一腳踢死了一名劊子手。同治二年（1853年），李開芳被洪秀全追封為請王。
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