對於大部分的慢阻肺患者來說，咳嗽是第一個出現的症狀，但是很多人由於對疾病缺乏瞭解，通常會誤以為自己只是得了普通的感冒或其他呼吸系統疾病，從而延誤治療時機，導致病情惡化。那麼在日常生活中，普通咳嗽和慢阻肺（COPD）引起的咳嗽有什麼不同呢？
咳嗽是一種條件反射，可以清除氣道里的異物或分泌物，從而起到保護氣道的作用，很多情況都會引起咳嗽，例如普通感冒、肺炎、急性支氣管炎等。一般來說，這種上呼吸道急性感染引起咳嗽往往還會伴隨一些上呼吸道症狀，例如打噴嚏等，而且大多數時間持續的也比較短，比說說普通感冒引起的咳嗽，往往不會超過2周。
而對於慢阻肺引起的咳嗽，往往呈現長期、反覆、逐漸加重的特點。對於慢阻肺來說，咳嗽通常是疾病的首發症狀，在疾病發生的初期階段，患者就會有間歇性的咳嗽，早晨較重，以後早晚或整天均有咳嗽，但夜間咳嗽並不顯著。
症狀比較輕的患者僅在冬春季節發病，夏秋季節咳嗽減輕或消失；而比較重的患者四季均咳，冬春季節加重，在急性發作期咳嗽更為嚴重。長時間的劇烈咳嗽可導致咳嗽性暈厥。慢阻肺引起的慢性咳嗽隨病情發展可終身不愈。咳嗽後通常會咳痰，一般為白色黏液或漿液性泡沫痰。大部分患者在清晨時痰量較多；合併感染時痰量增多，常呈膿性，偶帶血絲。
除了症狀以外，慢阻肺咳嗽和普通咳嗽的鑑別還可以結合患者自身的一些生活習慣和環境來明確，例如慢阻肺患者往往有長期吸菸史。另外如果患者長時間的接觸煙霧、煤塵、棉塵、工業廢氣、油漆等刺激性氣體或物品，都有可能讓呼吸道受到刺激，影響肺功能，最終發展為慢阻肺。還有一些常規的檢查項目，如肺功能檢查，在排除了肺裡的一些其他器質性疾患以後，也可以確定咳嗽是否是由慢阻肺引起。
慢阻肺引起的咳嗽等症狀往往比較隱蔽，如果說出現長時間咳嗽，如一個月至半年內，出現不明原因的咳嗽，同時，患者自我感覺呼吸急促或呼吸越來越不暢通，建議儘早去醫院進行檢查治療。
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