阿帕奇海軍版的研究開始於1984年，自那時起，麥道公司就已經向美國海軍陸戰隊和海軍提出了幾個艦載版阿帕奇的設計方案。其看作是美國海軍陸戰隊和海軍老化的AH-1海眼鏡蛇的替代品。雖然貝爾公司推出了眼鏡蛇的改進版本AH-1W超級眼鏡蛇，但是人們認為這已是眼鏡蛇系列武裝直升機發展的極限。雖然舊式的眼鏡蛇可以通過升級變成AH-1W超級眼鏡蛇，但海軍陸戰隊認為替換眼鏡蛇是一件十分迫切且必要的事情。
提案中的海阿帕奇，可在小型海軍艦艇(如護衛艦和巡洋艦)上操作，也可在海軍陸戰隊的兩棲攻擊艦和兩棲戰鬥群內其他較小的登陸艦艇上操作。雖然這些艦艇通常在航母戰鬥群的空中掩護下作戰，但海阿帕奇也視作一種有限的防空武器和水面目標打擊平臺。
自1984以來，一些設計研究已經演變成了正式的方案，海軍細化了該機的任務，並要求對其進行改進。目前提出三個海阿帕奇方案，每一個都有不同於標準陸軍AH-64 A幾處地方，但所有三個方案都有相同的動力裝置，兩臺按照海軍標準設計的1723馬力通用電氣T700—GE-401發動機。共同之處還有增加防腐蝕措施、改進電磁干擾防護系統、加裝多普勒導航系統、升級制動系統、增加繫泊裝置和可以摺疊的旋翼。
在最早的方案中，海阿帕奇採用標準版AH-64的機身，裝有可以摺疊的尾桁，尾輪前移，旋翼頂部安裝有用於水面/空中搜索和攻擊的雷達，並設有可以掛載魚叉和響尾蛇導彈的掛架。但隨著時間的推移，研究工作的深入和任務的變化，海阿帕奇的佈局大幅改變。
阿帕奇遇到早期的問題之一是主起落架的輪距太窄。工程師研究發現，標準版阿帕奇主輪間距太窄，令該機在小型艦艇的甲板上非常不穩定。甲板在洶湧的海面上滾動，再加上飛機的窄輪轂，很容易導致海阿帕奇側翻。為了解決這個問題，麥道公司的工程師重新設計了主起落架，將它從機身移到了短翼的末端。修改後的主起落架也可以伸縮，在每個短翼的末端，設有收容起落架的流線型外殼(雖然機輪收不到裡面去)。這些外殼也可以在側面加裝導彈掛架。
在提出的第二個海阿帕奇方案中，除了修改起落架配置外，還刪去了30毫米鏈式機炮及其相關的彈藥存儲系統，並將目標獲得系統/飛行員夜視系統替換為安裝在機鼻雷達。第二份海阿帕奇方案的特點是改進了機身外形，延長了機身側翼，以搭載更多的電子設備和燃料電池。這一方案還加裝了機身下側可以攜帶兩枚AIM-9L響尾蛇空空導彈的、摺疊式尾翼和可收放式尾輪。
海阿帕奇已經進行了進一步的改進，目前的第三個方案已改用一個更大的機鼻雷達罩，以容納APG-65海上搜索雷達。這種雷達由F/A-18大黃蜂戰鬥機上使用的多功能雷達發展而來的，既可以用於空對地攻擊，也可以用於空對空作戰。前部機身加深以容納更多的燃料和移位的航空電子設備艙。
計劃的武備包括魚叉或企鵝反艦導彈(雖然數量已減少到兩枚)和兩枚側掛式空空導彈。為了延長海阿帕奇的滯空時間，駕駛艙下方的右側機身上將安裝一個用於空中加油的受油管。目前還在考慮安裝加拿大開發的“捕熊陷阱”自動拖曳著陸系統，該系統將使海阿帕奇能夠在高海況條件下操作。
一種計劃的海軍陸戰隊改型將保留目標獲得系統/飛行員夜視系統和地獄火導彈，用於近距離空中支援任務，並在護送兩棲艦艇時執行反艦任務。這一改型把雷達重新安裝在旋翼頂部。海軍陸戰隊喜歡的另一個選擇是使用四聯裝陶式導彈作為地獄火導彈的備份。
海軍為海阿帕奇設想的任務包括：為兩棲突擊艇護航、反艦打擊、戰鬥空中巡邏(執行這一任務時將配備最多6枚響尾蛇導彈)，超地平線標記敵方水面艦艇、為海豹特種部隊提供空中支援、對峙監視和遠距離海岸巡邏。
而海軍陸戰隊為其想定的任務包括：護送運輸直升機，為登陸部隊近距離空中支援，反裝甲支援，執行前進空中管制任務後方炮兵和海軍指示目標。海軍陸戰隊認為海阿帕奇是海眼鏡蛇最好的替代品。海阿帕奇將為兩棲戰鬥群提供強大的攻擊能力和有限的防空能力，並且能夠隨時部署在直升機突擊登陸艦、直升機船塢登陸艦、直升機平臺登陸艦上 (這個任務目前只能由AH-1W海眼鏡蛇部分覆蓋,因此通常需要在兩棲攻擊艦上駐紮鷂式戰鬥機)。
計劃給海阿帕奇配備的武器包括魚叉、毒刺、響尾蛇、反輻射響尾蛇、先進反輻射、企鵝和地獄火導彈，以及127毫米和70毫米火箭彈。魚叉、企鵝和地獄火導彈用於打擊大型海軍目標、響尾蛇和毒刺導彈用於對付空中目標，127毫米和70毫米火箭彈打擊較小的水面和地面目標。海阿帕奇可以同時攜帶各種導彈/火箭，能在同一任務中攻擊不同類型的目標，使其成為一種非常有效的多用途海軍飛機。
海軍為海阿帕奇制定的性能指標包括370km的任務半徑和4小時的滯空能力。
目前，海軍正認真考慮購買海阿帕奇，一旦有足夠的資金，就開始原型機的研製工作。海軍渴求海阿帕奇不僅是因為它的性能，還因為這種飛機的採購成本要比設計一架全新的飛機來取代現役的AH-1W低得多。
上面的內容來自與一篇上個世紀80世紀末發表的關於海阿帕奇的文章，其描述一幅美好的藍圖，但在後來，海阿帕奇項目被取消了。美國海軍陸戰隊從未得到足夠的資金採購海阿帕奇，只能不斷升級眼鏡蛇。最新的改進型號AH-1Z蝰蛇將在2020年完全取代AH-1W。
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