阿帕奇海军版的研究开始于1984年，自那时起，麦道公司就已经向美国海军陆战队和海军提出了几个舰载版阿帕奇的设计方案。其看作是美国海军陆战队和海军老化的AH-1海眼镜蛇的替代品。虽然贝尔公司推出了眼镜蛇的改进版本AH-1W超级眼镜蛇，但是人们认为这已是眼镜蛇系列武装直升机发展的极限。虽然旧式的眼镜蛇可以通过升级变成AH-1W超级眼镜蛇，但海军陆战队认为替换眼镜蛇是一件十分迫切且必要的事情。
提案中的海阿帕奇，可在小型海军舰艇(如护卫舰和巡洋舰)上操作，也可在海军陆战队的两栖攻击舰和两栖战斗群内其他较小的登陆舰艇上操作。虽然这些舰艇通常在航母战斗群的空中掩护下作战，但海阿帕奇也视作一种有限的防空武器和水面目标打击平台。
自1984以来，一些设计研究已经演变成了正式的方案，海军细化了该机的任务，并要求对其进行改进。目前提出三个海阿帕奇方案，每一个都有不同于标准陆军AH-64 A几处地方，但所有三个方案都有相同的动力装置，两台按照海军标准设计的1723马力通用电气T700—GE-401发动机。共同之处还有增加防腐蚀措施、改进电磁干扰防护系统、加装多普勒导航系统、升级制动系统、增加系泊装置和可以折叠的旋翼。
在最早的方案中，海阿帕奇采用标准版AH-64的机身，装有可以折叠的尾桁，尾轮前移，旋翼顶部安装有用于水面/空中搜索和攻击的雷达，并设有可以挂载鱼叉和响尾蛇导弹的挂架。但随着时间的推移，研究工作的深入和任务的变化，海阿帕奇的布局大幅改变。
阿帕奇遇到早期的问题之一是主起落架的轮距太窄。工程师研究发现，标准版阿帕奇主轮间距太窄，令该机在小型舰艇的甲板上非常不稳定。甲板在汹涌的海面上滚动，再加上飞机的窄轮毂，很容易导致海阿帕奇侧翻。为了解决这个问题，麦道公司的工程师重新设计了主起落架，将它从机身移到了短翼的末端。修改后的主起落架也可以伸缩，在每个短翼的末端，设有收容起落架的流线型外壳(虽然机轮收不到里面去)。这些外壳也可以在侧面加装导弹挂架。
在提出的第二个海阿帕奇方案中，除了修改起落架配置外，还删去了30毫米链式机炮及其相关的弹药存储系统，并将目标获得系统/飞行员夜视系统替换为安装在机鼻雷达。第二份海阿帕奇方案的特点是改进了机身外形，延长了机身侧翼，以搭载更多的电子设备和燃料电池。这一方案还加装了机身下侧可以携带两枚AIM-9L响尾蛇空空导弹的、折叠式尾翼和可收放式尾轮。
海阿帕奇已经进行了进一步的改进，目前的第三个方案已改用一个更大的机鼻雷达罩，以容纳APG-65海上搜索雷达。这种雷达由F/A-18大黄蜂战斗机上使用的多功能雷达发展而来的，既可以用于空对地攻击，也可以用于空对空作战。前部机身加深以容纳更多的燃料和移位的航空电子设备舱。
计划的武备包括鱼叉或企鹅反舰导弹(虽然数量已减少到两枚)和两枚侧挂式空空导弹。为了延长海阿帕奇的滞空时间，驾驶舱下方的右侧机身上将安装一个用于空中加油的受油管。目前还在考虑安装加拿大开发的“捕熊陷阱”自动拖曳着陆系统，该系统将使海阿帕奇能够在高海况条件下操作。
一种计划的海军陆战队改型将保留目标获得系统/飞行员夜视系统和地狱火导弹，用于近距离空中支援任务，并在护送两栖舰艇时执行反舰任务。这一改型把雷达重新安装在旋翼顶部。海军陆战队喜欢的另一个选择是使用四联装陶式导弹作为地狱火导弹的备份。
海军为海阿帕奇设想的任务包括：为两栖突击艇护航、反舰打击、战斗空中巡逻(执行这一任务时将配备最多6枚响尾蛇导弹)，超地平线标记敌方水面舰艇、为海豹特种部队提供空中支援、对峙监视和远距离海岸巡逻。
而海军陆战队为其想定的任务包括：护送运输直升机，为登陆部队近距离空中支援，反装甲支援，执行前进空中管制任务后方炮兵和海军指示目标。海军陆战队认为海阿帕奇是海眼镜蛇最好的替代品。海阿帕奇将为两栖战斗群提供强大的攻击能力和有限的防空能力，并且能够随时部署在直升机突击登陆舰、直升机船坞登陆舰、直升机平台登陆舰上 (这个任务目前只能由AH-1W海眼镜蛇部分覆盖,因此通常需要在两栖攻击舰上驻扎鹞式战斗机)。
计划给海阿帕奇配备的武器包括鱼叉、毒刺、响尾蛇、反辐射响尾蛇、先进反辐射、企鹅和地狱火导弹，以及127毫米和70毫米火箭弹。鱼叉、企鹅和地狱火导弹用于打击大型海军目标、响尾蛇和毒刺导弹用于对付空中目标，127毫米和70毫米火箭弹打击较小的水面和地面目标。海阿帕奇可以同时携带各种导弹/火箭，能在同一任务中攻击不同类型的目标，使其成为一种非常有效的多用途海军飞机。
海军为海阿帕奇制定的性能指标包括370km的任务半径和4小时的滞空能力。
目前，海军正认真考虑购买海阿帕奇，一旦有足够的资金，就开始原型机的研制工作。海军渴求海阿帕奇不仅是因为它的性能，还因为这种飞机的采购成本要比设计一架全新的飞机来取代现役的AH-1W低得多。
上面的内容来自与一篇上个世纪80世纪末发表的关于海阿帕奇的文章，其描述一幅美好的蓝图，但在后来，海阿帕奇项目被取消了。美国海军陆战队从未得到足够的资金采购海阿帕奇，只能不断升级眼镜蛇。最新的改进型号AH-1Z蝰蛇将在2020年完全取代AH-1W。
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