《三字經》簡要概括了春秋時期的格局：始春秋、終戰國，五霸強、七雄出。這正是歷史上風起雲湧，英雄輩出的年代，崛起與沒落、輝煌與慘淡、興盛與衰亡交替上演。
“春秋五霸”說法不一，但晉文公卻是公認的霸主，因為周朝名存實亡，所以整個春秋時期基本上都是晉國在代行周天子的權力，晉國享有春秋近百年的領導諸侯的權力。但隨著時間的發展，到了春秋末期，晉國內部有勢力的大夫分割了地盤，相互攻打，最後晉國實際上名存實亡，分裂成4家：智家、趙家、魏家和韓家。這4家之間也是明爭暗鬥，表面上看似相安無事，內裡又是暗流洶湧。而這4家裡頭，以智家的土地最多，勢力最大。那時智家大夫（掌權人）是智伯瑤，而趙家、魏家、韓家大夫分別是趙襄子、魏桓子和韓康子。智伯瑤就把其餘3家召集來，以要打敗當時稱霸的楚國為幌子，要求其他3家各拿出一百里土地和人丁歸入公家，然後讓公家實力強大起來，再一起去攻打楚國。
趙、魏、韓3家都明白智家這是想借著公家的名義要獨吞晉國。但這3家之間也不是很和睦。結果，韓家先悉數上交一百里土地和人丁給智家了。接著魏家也上交了。唯有趙家不答應。趙襄子以從先人那繼承的產業不能隨便拱手送人為由拒絕了。這下把智伯瑤氣得夠嗆，於是智家就慫恿韓、魏兩家一起去攻打趙家，並答應打敗趙家後三家平分趙家的土地和人丁。公元前455年，智伯瑤聯合韓、魏兩家出兵攻打趙家。趙家寡不敵眾，只好退守晉陽（如今山西太原境內）城裡，打算死守該城。因為這座城是趙家最為堅固的一座城。當時打造這座城的是趙家家臣董安於。此人善於築城，建築不僅美觀而且結實，更重要的是還在宮殿的圍牆裡暗藏了許多弓箭。
智、韓、魏三家的兵馬把晉陽城圍困了有兩年之久，死活就是打不下來。因為趙家準備充分，糧草充足，士民一心，同仇敵愾。智伯瑤也是無計可施。到了第三年，有一天，智伯瑤在察看地形時看到了晉陽城東北的那條晉水，頓時有了主意。那就是把晉水從東北引到西南來，水淹晉陽城。想到這個好計謀，智伯瑤就下達命令，在晉水旁另挖一條河，直通晉陽城，同時在上游造一個巨大的蓄水坑。在晉水上游築壩建堤。恰逢雨季，連下幾天大雨。等蓄水坑的水滿了，智伯瑤下令挖了一個豁口，大水直奔晉陽城而去。不到兩天，城裡大部分房子都被水淹了。眼看晉陽城快要守不住了，趙襄子更是憂心忡忡，一籌莫展。家臣張孟是個很有心機的人，便和趙襄子建議派他去找韓、魏兩家談一談。因為張孟覺得那兩家也不是死心塌地要跟著智家，若能說動他們反過來一起攻打智家，那趙家就有救了。
接下來的第二天，智伯瑤讓韓康子和魏桓子一起陪同著察看水勢。智伯瑤忍不住得意洋洋地說：你們看，我不用再交戰，只需這條晉水，便能把趙家滅了。韓康子和魏桓子點頭稱是。智伯瑤於是更加得意了，更口無遮攔起來：晉水能夠淹了晉陽，汾水就能淹安邑（魏家的大城，在山西省解縣東北），絳水也就能淹平陽（韓家的大城，在山西省臨汾縣南）。說罷哈哈大笑，臉上不無得意之色。韓康子和魏桓子連忙點頭，連說3個是字。前一天張孟找他倆各自談話，讓他倆有點舉棋不定。這下看透了智伯瑤的野心，更加堅定了要跟著趙家先幹掉智家再說的決心。到了第三天晚上，智伯瑤還在營地裡睡覺，突然間四面喊殺聲陣陣。趕緊爬起來，這才發現，原來是韓、魏背叛了智家，聯合趙家造反，先把水放過來智家的兵營了。眼看大勢已去，智伯瑤趕緊逃命，便在大將智國的保護下狼狽逃跑。好不容易把船劃到了龍山跟前，順著山路走，以為逃脫了。不曾想，趙襄子早就料準智伯瑤會從這條路上逃跑，預先就設下了埋伏。當場就逮住了智伯瑤，並砍下了智伯瑤的腦袋。逼得智國自殺了。
後來，趙、韓、魏不但瓜分了智家的土地和人丁，還按照之前的慣例，把智家的男女老少全都殺光，一個不剩。
智伯瑤若沒有說那3句話，沒有讓韓、魏兩國意識到“唇亡齒寒”，戰爭的結果可能截然相反。但歷史無法假設，失敗了就是失敗了。智家本想一個一個蠶食鯨吞韓、趙、魏的國土和人丁，沒料到最後是自己被韓、趙、魏三國給瓜分了。智家原本有可能再次稱霸，卻落得天怒人怨，智家也從此消亡了。沒過多久，晉國也不復存在了，分裂為“韓、趙、魏”三國。智家從此也退出了歷史的舞臺。因為這段歷史鮮為人知，所以好多人知道戰國時期的韓、趙和魏，卻很少人知道有個“智”。
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