毛澤東的北戴河決策和“八二三”炮擊
決定建立人民公社和大辦民兵的中共中央政治局會議結束後， 8月下旬，毛澤東仍留在北戴河，又集中精力思考臺灣海峽的軍事鬥爭問題，並直接指揮了炮擊金門的作戰。
8月20日，毛澤東正式決定： 立即集中力量， 對金門國民黨軍予以突然猛烈的打擊（不打馬祖），把它封鎖起來。毛澤東還指出：經過一段時間後，對方可能從金、馬撤兵或困難很大還要掙扎，那時是否考慮登島作戰，視情況而定，走一步，看一步。
8月21日，中央軍委向福建前線部隊下達命令，決定於23日開始， 對大、小金門實施一次大規模炮擊，著重打擊指揮機關、炮兵陣地、雷達陣地和停泊在料羅灣碼頭的國民黨軍艦艇。同時還確定：先打三天，走出第一步，看看臺灣當局的動態後，再決定下一步!。
毛澤東作出的這一決定，對金門作戰總的精神是“走一步，看一步”。人民解放軍主要調動的是空軍和炮兵部隊，做了炮擊和封鎖的準備，並未調動多少步兵部隊，也未準備馬上登陸攻島。解放軍空軍在前線的轟炸和強擊機部隊雖然在8月21日奉命做好轟炸金門的準備， 但是中央軍委又規定必須在國民黨空軍轟炸大陸後才可實施。
當時之所以採取這種極其慎重的方針，是由於金門作戰牽涉到極其複雜的國際因素，尤其是同美國有密切關係。作出炮擊的決策後，毛澤東仍在繼續研究這一問題。
8月20日，正奉命在福建前線負責指揮任務的葉飛接到赴北戴河彙報的通知。21日，葉飛到達北戴河後，毛澤東馬上要葉飛到他的住處，聽取了炮擊金門準備工作的詳細彙報。後來，葉飛在回憶錄中曾回憶當時的情況說：
彭老總、林彪也參加了，總參作戰部王尚榮也在座。地圖沒有掛在牆上，而是攤在地毯上。毛主席一面聽我彙報，一面看地圖，精神非常集中。
彙報完了，他突然提出這麼一個問題：“你用那麼多的炮打，會不會把美國人打死呢？”那時，美國顧問一直配備到國民黨部隊的營一級。主席一問，我即回答說：“哎呀，那是打得到的啊！”
聽我這麼一說，主席考慮了十幾分鍾，然後又問：“能不能避免不打到美國人？”我回答得很乾脆：“主席，那無法避免！”主席聽後，再也不問其他問題，也不作什麼指示，就宣佈休會。這是主席要進一步考慮的問題了。
晚飯後，王尚榮同志拿了一張條子給我，那是林彪寫給主席的。林彪這個人很會捉摸主席的意圖，他知道主席很注意能否避免打到美國人的問題，所以寫了這個條子。條子的內容是，他看到主席很重視這個問題，因此提出，是否可以通過王炳南（正在華沙同美國進行大使級談判）給美國透露一點消息。
林彪此人也有點莫名其妙，告訴美國人就等於告訴臺灣，這怎麼行呢？看到這個條子，我很吃驚，便問王尚榮同志：“主席把這信交給我看，有沒有什麼交代？是不是要我表態？”王尚榮同志說：“主席沒說什麼，只說拿給你看。”這關係到最高決策問題，我就一句話也沒說。
第二天，繼續開會。主席下決心了，看來沒有理睬林彪的建議。主席說：“那好，照你們的計劃打。”並要我留在北戴河，跟彭老總一起住。!
從葉飛的回憶錄可以看出，對於炮擊金門一事，毛澤東最注意的還是中美關係問題。既要向美國提出警告並示威，又要實行過去一向倡導的“有理、有利、有節”的原則，努力避免使事態擴大，避免中美之間的正式開戰。因此，這個分寸是很不好掌握的。
為了處理好這個問題，毛澤東在下令實行大規模炮擊前日夜思考。據當時任作戰部副部長的雷英夫回憶，直至8月23日下午，毛澤東召見黃克誠、王尚榮和他本人時，才最後確定按預定計劃炮擊。
早在1958年8月21日晚，預定參加炮擊金門的解放軍炮三師、第二十八軍和第三十一軍所屬各炮兵團、福建省軍區和第二十軍所屬炮兵共36個營， 連同海軍的6個海岸炮兵連共計459門火炮已隱蔽進入發射陣地，至23日拂曉完成了射擊準備。
同時，由高射炮兵6個團又5個營組成的2個高炮群也進入陣地， 擔負起對廈門、蓮河這兩個炮兵群的對空掩護任務。為了達成射擊的突然性，炮兵一律不事先進行試射，而以精密法確定射擊諸元，精心安排，力求使各炮群的首批炮彈同時落達指定目標。事實證明，金門國民黨軍對解放軍的炮擊前的準備並無察覺，首次炮擊完全收到了奇襲之效。
8月23日下午5時30分，前線指揮員發出“開始突擊”的命令，隨著一串串紅色信號彈的升起，2600餘發炮彈頃刻間從不同方向落到金門北太武山國民黨軍陣地上。金門島立即陷入煙霧和火海之中。
8月23日正是星期六，當天下午5時許，國民黨軍金門防守司令部召集官兵，一面聚餐，一面聽剛從臺灣來的“國防部長”俞大維訓話。儘管九年來金門經常有炮戰，但是以往解放軍的火力都不很猛烈，而且事先多有察覺。對於解放軍這次突如其來的炮擊，他們根本沒有料到。
臺灣“國防部新聞局”的劉毅夫於1978年曾撰寫了《八二三炮戰廿週年追憶》一文，記述了他當時所見的金門島上的情景：
下午五時三十分，我在金門太武山下的翠谷湖心亭中，餐會已散，胡司令官（即胡璉——筆者注）陪著俞大維在張湖公路的山下漫步回司令部，趙家驤、吉星文、章傑三位副司令官站在翠谷湖與岸的橋頭上談天。……突然有陣嘶哮聲，掠過太武山頭，馳落翠湖，緊接著是山搖地動的不斷爆炸聲，整個翠谷煙霧瀰漫，彈片橫飛……在小橋上的三位副司令官，於第一群炮彈落地爆炸時，就全都犧牲殉難了。
劉毅夫還記述說，金門遭突然炮襲時，俞大維被人揹入路邊山石下躲避，胡璉僥倖跑回司令部。“回到司令部的胡司令官，他的第一個動作，就是要用電話指示炮兵指揮官下令金門炮兵立即還擊，但是他懊悔極了，電話線已被匪炮打斷，他再拿起多處電話機，叫炮兵陣地，傳達命令，糟，所有電話線都炸斷了……”!
這次炮擊中喪生的金門防衛部副司令官趙家驤、章傑和澎湖防衛部副司令官吉星文，都是有些名氣的人物。趙家驤當年在東北戰場上長期任國民黨軍東北“剿總”的參謀長，遼瀋戰役結束前才從瀋陽逃出，是解放軍的老對手。章傑過去出身於中央軍校和航校，長期在空軍任職，到臺灣後曾任空軍副參謀長，後調往金門擔任負責對空聯絡的副司令。
吉星文出身於西北軍，1937年，日本侵略軍進攻盧溝橋時正值他任守橋的團長，在旅長何基灃指揮下曾對日寇進行了堅決的反擊，一時聞名於全國。由於他並非蔣介石的嫡系，長期不受重用，直至1949年秋還是一個殘破的雜牌部隊第三十七師的師長。吉星文去臺灣後，蔣介石因其過去的名聲，又給他一個有名無實的澎湖守備區的副司令官，結果在此戰中當了炮灰。
23日下午，解放軍猛烈的炮擊，使金門國民黨軍陷入一片混亂。島上的國民黨軍官兵紛紛慌忙逃入掩蔽部，而停在料羅灣的運輸船“臺生”號（由坦克登陸艦改裝）被炮彈擊中，一時陷於癱瘓。
由於島上的有線通訊網完全被炮火破壞，指揮中斷，國民黨軍的炮兵在解放軍炮擊20分鐘後才自發地還擊，共發射了炮彈2000餘發，很快就被解放軍炮兵壓制下去。這次炮戰共持續了85分鐘，解放軍發射炮彈3萬餘發（其中海軍海岸炮兵發射2600發），臺灣國民黨軍後來承認自己傷亡近 600人。
在23日的炮戰中，解放軍炮兵打得英勇頑強，湧現出許多動人事蹟，海岸炮兵安業民就是其中之一。
安業民所在的海軍海岸炮第150連位於圍頭，正對金門的出海方向，嚴重威脅島上國民黨軍的生命線，因此23日下午，國民黨軍曾以5個連的重炮向圍頭的第一五○連還擊。
戰鬥中安業民所在的一號炮的火藥包被彈片擊中起火，可是安業民在烈火中堅持戰鬥40分鐘，周身70％的皮膚燒傷，後因傷勢過重犧牲。安業民這種頑強精神，一時為全國軍民傳頌。
8月23日的炮擊，在人民解放軍炮兵戰史上是較大的一次炮戰，從規模上看可以和攻克錦州、攻擊天津、上甘嶺戰役和金城反擊戰中的炮戰並列，而且在打擊的突然性、組織的嚴密性上都有其獨特之處。
這次炮戰，顯示出人民解放軍在現代化建設的道路上的可喜進步，並達到了中央軍委的預期目的。
8月23日的炮戰，一時震動了臺灣乃至美國白宮。臺灣國民黨當局一時摸不清人民解放軍的意圖，估計解放軍會登陸金門，並有可能攻擊臺灣，因而臺北等城市實施了緊急防空措施，一些政府部門還進行了疏散。
蔣介石並向美國總統艾森豪威爾緊急求援，聲稱金門形勢危急，已有三名副司令官陣亡，要求美軍迅速幫助他防守金門。這種做法其實同過去一樣，還是極力想把美國拖下水。
據艾森豪威爾後來在回憶錄中說，他在8月6日即得到確切消息說，中國共產黨可能又想佔領沿海島嶼，隨後就開始密切注意臺灣海峽的情況變化。8月23日的炮戰發生後，艾森豪威爾馬上和杜勒斯研究對策，隨後又日夜直接聽取報告，親自掌握美國在臺灣海峽的海空軍行動。
8月27日，艾森豪威爾發表公開聲明，聲稱他將行使國會1955年通過的所謂《福摩薩決議案》，命令美軍援助中國國民黨軍。根據艾森豪威爾的命令，美國海軍第七艦隊主力開赴臺灣海峽，其中包括航空母艦４艘。有1艘航空母艦還急速從正在干涉中東事件的地中海第六艦隊調來。
金門海域的戰鬥，一時也成為世界輿論界注意的焦點。
綜合鳳凰歷史
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