宇文邕去世之后，他的儿子宇文贇继位。宇文贇的脾气很怪，前一秒还是晴天，下一秒就可能狂风暴雨，谁也不能预测。宇文贇有五位皇后，而娶最早的一位名叫杨丽华，是杨坚和独孤伽罗的长女，是由宇文邕拍板决定的婚事。那个时候，宇文贇还是太子。
杨丽华虽是后宫之首，但她很会做人，也不妒忌其他嫔妃得宠，所以后宫的女子都非常敬重她。不过，仅是后宫女子的敬重并不够，决定后宫命运的还是皇帝。宇文贇沉迷酒色，喜怒无常，有一天不知道怎么着，就是看杨丽华不顺眼，看见杨丽华就开骂，还想找个罪名处理杨丽华。杨丽华面对皇帝宇文贇的暴怒，反应很平淡，并不屈服于宇文贇。这一下子，宇文贇更加生气了，感觉自己被藐视了。大家想想，如果对一个人生气，对方竟然没什么反应，内心得有多浓郁的挫败感！宇文贇决定要逼杨丽华自杀。
消息很快就传到了独孤伽罗的耳中，看来杨家在皇帝身边并不缺眼线。独孤伽罗急忙赶到宫中，为女儿求情。独孤伽罗在皇帝宇文贇面前说了什么，现在并没有记载，独孤伽罗在宇文贇面前的姿态很低，她不断叩头求情，直到额头流血。在这样的情况下，杨丽华才躲过了一劫。杨坚并没有出面。
宇文贇之所以这样对待杨丽华，并不仅仅是因为自己的脾气不好，更重要的原因是宇文贇对杨丽华的父亲杨坚是有所猜忌的。当时杨坚担任大前疑的职位，这是皇帝的四辅官之一，其他三个分别是大右弼、大左辅和大后丞，都是位高权重的人。加上杨坚父亲杨忠在北周屡立战功，为杨家积累了非常高的声望，现在杨坚又是皇后的父亲。宇文贇站在皇帝的角度，对这位外戚有所猜忌是很正常的。宇文贇曾经想杀害杨坚，但没有合适的机会。
杨坚对此也心知肚明，于是拜托他的老同学郑译留意可以到地方任实职的机会。郑译当时是宇文贇身边的宠臣，同时他也是一名投机分子。他对杨坚说：“以公德望，天下归心。”这话什么意思？想帮助杨坚取得帝位吗？当时，皇帝宇文贇的身体还是好好的，郑译竟然对杨坚说出这样可能招来杀头的话。
杨坚其实是有想法的。不久之前，杨坚就对宇文庆说过一番话，评论了皇帝宇文贇及当时的时势。大意是宇文贇是一个无德的皇帝，看面相也不长寿，而北周各位藩王的势力又弱，如今还派到外地去了。一只鸟的羽毛都被剪掉了，如何能够飞得远呢？
杨坚判断皇帝在位的时间不会长久，而且北周的根基不稳。他既然对局势有这样的判断，那么在耐心等待一个机会也是正常的。宇文贇猜忌他更是正常的。杨坚需要等待的时间并不久，就在他获得他之前要求外调的机会之后，正要出发的时候，杨坚很诡异地生病了，说脚突然之间有问题了，不合适外出。
一直想外出，外出的机会来了，杨坚为什么不走了？杨坚导常行为的背后是什么？杨坚似乎未卜先知，他好像知道皇帝宇文贇很快就要生病了。果然，22岁的皇帝突然之间病倒了，很快就去世了。杨坚在郑译、刘昉等人的帮助下，迅速入宫掌握了北周实权。和杨坚的行为相类似的是，北周大臣的表现也很诡异。当时，皇帝身边的宠臣除了颜之仪之外，其他五六个人竟然都决定让外戚杨坚来掌权，而不是让皇室成员来做辅政大臣。几个月之后，杨就篡夺了北周的江山。清代的史学家赵翼评论说，自古得天下最容易的就是杨坚了。从结果反过去看杨丽华的遭遇，独孤伽罗和杨坚的做法，感觉又是正常的了。
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