1071年，岳州知府朱寿昌向上司递交了辞呈，与家人道别，往陕西寻找失散五十余年的亲生母亲。临走前，朱寿昌向家人交代，如果这次还找不到亲生母亲，自己也不会再回家了。功夫不负有心人，经过朱寿昌的用心找寻，终于在陕西同州农村，找到了失散五十余年的母亲，此时其母刘氏已经七十多岁了。有知情的同僚将朱寿昌寻母的故事上报朝廷，请求予以嘉奖，于是北宋朝廷上自神宗皇帝，下至宰相大臣，皆写文作诗赞美其事。朱寿昌弃官寻母一事，也成功入围中国“二十四孝”，成为后世孝敬父母的典范。
朱寿昌祖籍安徽天长，生于1014年，父亲朱巽是北宋仁宗朝的二品大员。朱寿昌的母亲刘氏是朱巽的小妾，因为不容与正妻，被朱巽抛弃，远嫁他方，朱寿昌当时年仅七岁。
朱寿昌成年以后，因父荫入官，先后担任一些地方小官，年过五旬，方才升任知府。这倒不是说朱寿昌做官不行，而是因为其非班科出身（没有参加科举考试，非进士出身），没有参加京官考试的资格，因此晋升无门，只能在地方上游宦，靠政绩来升职。
朱寿昌幼年和母亲失散，成年以后到处寻找，都没有音信。由于太思念母亲，又久寻不获，朱寿昌认为是自己不够诚心，于是改吃长斋。每次提及母亲时，朱寿昌都都痛哭流涕，责备自己没有尽到儿子的责任。朱寿昌为了寻找母亲，天天烧香拜佛，并依照佛教典故，用香火焚烧脊背背和头顶，想用诚心来感动上天。
1070年，朱寿昌打听到母亲刘氏居住在陕西一带，是一户农民家庭。于是用刀割腕，以自己的鲜血抄写佛经还愿，并辞去官职，风尘仆仆的往陕西寻找母亲。临走时，与家人道别，并发誓，找不到母亲绝不回家。
也许是朱寿昌的孝行感动了上天，熙宁三年，他终于在陕西同州找到了自己的母亲。原来她的母亲从朱家离开后，嫁给一个姓党的军人，又生了几个孩子。后来刘氏跟随丈夫安家陕西同州乡村，顾而朱寿昌多年找寻均无结果。刘氏时年已经七十多岁，儿孙满堂，朱寿昌不计亲疏，全部接回家中像亲人一样供养。
朱寿昌的孝行被上陈朝廷后，宋神宗让其官复原职。朱寿昌为了便于照顾母亲，请求担任河中府通判，朝廷照准。同时，朝中的大臣如苏轼兄弟、宰相王安石等人争相作文写诗，以赞其孝行美德。
朱寿昌带着老母亲和家人在河中府居住，刘氏去世后，朱寿昌几乎哭瞎了双眼。
服丧期满后，朱寿昌调任鄂州知府，提举崇禧观。后来又被调入开封，做了几年京官，直到七十岁那年才病逝于任上。朱寿昌为人非常的仗义，经常竭尽全力的帮助别人（周人之急无所爱），为孤女筹措嫁妆，为无儿无女者料理后事（葬其不能葬者十余丧），乡人有感他的恩德，在其家乡树碑立传，以纪念这位大孝子。
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