息媯是春秋時陳國人，她先後有兩人丈夫，第一任是息國國君，第二任是楚王。息媯出生在深秋，但是滿園的桃花卻盛開，一出生她的額上便帶著桃花的胎記，宛若桃花女神轉世，可是陳國的智者卻說息媯會引來生靈塗炭，因此她雖貴為公主，卻從小遠離父母，由乳孃養大。因面若桃花，又稱為桃花夫人。
息媯生的美豔無比，公元前684年，她嫁給了息候，被稱為息夫人。當時的婚姻制度是“娣媵制”，就是國君或大夫的夫人被娶進門的時候，妹妹也要一同嫁過去，稱為“娣”，還有隨嫁的婢女，稱為“媵”。陪嫁的妹妹可能是胞妹或者堂妹，可能是一人，也可能是多人（真是男人的天堂）。那個時候蔡候的夫人與息媯是堂姊妹，蔡候先娶的姐姐，但是陰差陽錯沒能娶到息媯，便宜了息候，蔡候常常為此更跟於懷。
有一年息媯回陳國孃家探親，路經蔡國，就去探望姐姐，蔡候見到了自己貌美如花的小姨子，心癢難耐，便上前調戲，息媯大怒，佛袖離去。回去之後便哭著把這件事告訴了自己的丈夫，息候一聽火冒三丈，這還得了，敢調戲我老婆？但是當時憑藉息國的國力打不過蔡國，息候也實在咽不下這口氣，就想出了一個借刀殺人的辦法。他派使者向楚國進貢的時候趁機向楚王獻計：說蔡國仗著與齊國聯姻不服楚國。如果楚國攻打息國，息國向蔡國求救，蔡國看在連襟的關係上肯定會出兵幫忙，到時候息楚合作幹掉蔡國，活捉蔡候（確實損了點）。楚王一聽好啊，就這麼辦，依計行事，果然滅掉了蔡國，活捉了蔡候。當了俘虜的蔡候才知道原來是自己得罪了息夫人，被息候算計了。後來楚王考慮到蔡候還有利用價值，沒有殺他，還為他踐行。席間楚王變問蔡候可曾見過這世上的絕色美女，蔡候想起他遭這麼大的罪全是因為息夫人，反正自己也得不到，不如攪攪渾水。他便說天下之人的美貌沒有能超過息夫人的，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比。
楚王一聽驚愕不已，自此對息夫人念念不忘，夜不能寐。不久便以巡視為名率大軍來到息國（其實是想見息夫人），息國不敢怠慢，息候率眾臣穿戴整齊出來迎接，又大擺筵席。席間楚王就說，你看我幫了你那麼大的忙，為息夫人出了氣，怎麼也得讓她來給我敬杯酒吧。息侯覺得也是，於是讓人把息夫人請來。楚王遠遠的看到息夫人竟被迷得神魂顛倒，本以為息夫人會把酒端給自己，差點走過去接酒杯，誰知息夫人只是將酒杯交給侍女，讓侍女端了過來。楚王一見息夫人便起了爭奪的意思，於是這一時半會也不急著走了。
一天楚王擺宴請息侯吃飯，藉此機會俘虜了息侯，順便滅了息國，息夫人聞訊想要投井自殺，卻被侍衛勸阻。楚王又在息夫人面前歷數息侯的不是，說自己實在是迫不得已才滅了息國。息夫人心知肚明，只問他如何處置息侯。楚王說只要她願意和自己回楚國便讓息侯活著。息夫人為保全息侯性命答應了楚王。楚王立刻迫不及待把息夫人塞進轎子裡，當即封了夫人帶回了楚國。
息夫人嫁給楚王后深得楚王寵愛，她為楚王生了兩個兒子，但平時對待楚王的態度總是很冷淡。楚王有一天實在忍不住了，就小心翼翼的問息夫人：夫人你看，自從你來到楚國我對你的恩寵是任何一個都無法超越的，可是夫人整日裡也難見笑臉，是什麼原因呢？
息夫人說我一個女人不能為丈夫守節，一女侍二夫，這都是蔡侯的錯，我有什麼可高興的，邊說邊流淚。楚王一聽立即攻打蔡國俘虜蔡侯為息夫人出氣。蔡侯最後搬起石頭砸自己的腳，他的後半生在牢獄中度過。
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