“莫以今時寵，難忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。”這是大唐著名的田園詩人王維的一首五言絕句，題目為《息夫人》。短短二十個字，一個以沉默反抗受辱的女性的形象躍然紙上。句句敘事又句句抒情，確實是一首好詩。從題目可以看出詩所描寫的是息夫人，這位息夫人曾經也是一位風華絕代的好女人，但只因生錯了年代生錯了地方，其命運就不足以稱好了。
息夫人是春秋時期息國國君的妻子，她是陳國的女子，媯姓，陳氏。史載息夫人是春秋時期一頂一的大美女，幾乎無人能比。而其之所以名垂後世，且還能讓王維為其作詩一首，不僅因其美貌，更因其美貌背後所引發的一連串的悲情故事。
據相關歷史記載，公元前684年息夫人嫁給息國國君為妻。說是這息夫人出嫁的時候，也有的說是出嫁後回孃家省親的時候，順道就去了蔡國。當時蔡國蔡哀侯娶的是息夫人的堂姊妹，這樣算來息夫人跟著蔡國算是有一門的親戚了。息夫人回孃家要路過蔡國，於是這蔡哀侯便主動留下了息夫人，說是要盡一下地主之誼好好招待招待這位小姨子。但事實上呢，這個好色的蔡哀侯是慕息夫人的美貌才故意要留下她的。
這息夫人和蔡夫人都是同宗的姐妹，面對姐夫的盛情她也不好推辭，最後只好答應留宿一夜了。當晚蔡哀侯大宴息夫人，盛情款待如遇大喜。話說這觥籌交錯間，三杯兩盞之後，蔡哀侯喝的已經酒酣耳熱了。俗話說酒壯慫人膽，俗話還說酒是色媒人，平時只有色心沒有色膽的蔡哀侯這藉著酒勁竟然開始對息夫人不軌了起來。
這蔡哀侯先是語言上進行試探，息夫人礙於主客之間的面子，便沒有順著蔡哀侯的話往上捋。但這蔡哀侯精心設計的局，不能就這樣罷休了啊。於是他繼續對著自己的獵物“威逼利誘”，但這守身如玉的息夫人就是不搭理蔡哀侯那茬，後來迫不及待的蔡哀侯也不再顧忌什麼姐夫不姐夫了，直接想來個霸王硬上弓。
蔡哀侯接著又喝了幾杯酒，深吸了一口氣然後又擠了擠眼睛，慢慢的把色眯眯的目光投到了息夫人的身上。息夫人被蔡哀侯看的不好意思了，想躲開他的目光，但卻一把被蔡哀侯抓住了手。蔡哀侯摸著小姨子柔軟白皙的小手，心中不住的波濤翻湧。但正當蔡哀侯在忘情的享受著那份美好時，息夫人用力一下掙脫了。後面的事兒就不用說了，一向體面大方的息夫人也沒有治蔡哀侯難看，而是急匆匆的召集隨從離開了蔡國。如此蔡哀侯的色慾便沒有得逞，反倒得罪了息夫人，露出了真面目。
後來息夫人回到息國後，把這事兒委婉的跟自己的丈夫息國國君。都是男人嘛，這息國國君一聽立馬就急了，自己的女人竟然被蔡哀侯那樣調戲，很明顯這是不把自己放在眼裡啊。我息國是打不過你蔡國，但我會借兵啊，息國國君心裡這樣想。後來就有了楚國的事兒。
息國自知國力不及蔡國，於是便派人出使南面的楚國，想請求楚國的幫助。息國的國君是這樣想的，他讓楚國出兵假裝攻擊息國，然後息國國君向蔡國求援，蔡國國君念及兩國間姻親的關係肯定派兵。然後就好辦了，楚國和息國兩國合力滅了來救援的蔡國軍隊然後就可以生擒蔡哀侯了。想到這裡，息國國君還微微的壞笑了一下，很是得意的樣子。
其實早在公元前704年就僭越稱王的楚國，早就欲圖稱霸中原，滅了那幾個諸如息國、蔡國等中原小國了。這回正好藉著息國國君的餿主意，行楚國稱霸中原大業之事，一舉好幾得的事兒，楚王肯定幹了。於是乎楚國和息國商量好後，楚國假裝出兵攻打息國，息國向蔡國求援，這蔡哀侯可能也知道唇亡齒寒的道理，於是便不假思索的就出兵救援了。
但這一救援不當緊，蔡國軍隊大敗蔡哀侯被楚國俘虜成了階下囚。但楚王並沒有立馬殺了蔡哀侯，而是好生的招待著，蔡哀侯忍辱偷生也在想著如何伺機報復息國。後來楚王和蔡哀侯談論美女的事兒，如此蔡哀侯便找到了好辦法。蔡國之所以被滅，終極原因還不是因為息夫人，於是蔡哀侯便在好色的楚王面前極力的誇讚息夫人的美貌。楚王聽的是垂涎三尺。
後來楚王便假借巡遊的名義去了息國，這息國剛得到過楚國的幫助，一聽說楚王要來玩兒自然是好生招待了。於是乎在息國為楚王設的大宴上，楚王目睹了息夫人的美貌，還真跟蔡哀侯說的差不多。於是楚王便想霸佔息夫人，但畢竟是人家的媳婦啊，可是沒關係，楚國比息國可是大了不止幾倍的關係。第二天楚王便設宴招待息國國君，趁機便武力俘虜了他，如此息國便不戰而亡了。在自己的地盤上息國國君都保護不了自己。
俘虜了息國國君後，楚王便馬不停蹄的讓人去“請”息夫人了。後來息夫人得知消息後，欲投井自殺。但最後被楚王派去請息夫人的鬥丹給勸阻了，鬥丹也害怕請不到息夫人自己的小命就沒了。於是忙說：你還想讓息侯活命嗎？可能平時息侯對息夫人也不錯，就這樣為了自己的丈夫的性命，息夫人後來被迫有改嫁了楚王。而息侯則成了楚國王都看大門的小吏。在楚國息夫人生下了楚堵敖和楚成王兩個兒子。
但息夫人在楚宮的生活基本和王維詩中描寫的一樣，從不主動和楚王說一句話。但息夫人為楚國的社稷也確實貢獻了不少的智慧，後來楚文王去世，他和息夫人的兒子楚成王后來經過一番波折繼承了王位。那時楚成王年幼，息夫人精心輔佐楚成王除掉了亂政八年的楚文王的弟弟子元，待楚成王可以親政的時候還政於他。息夫人主政時改革弊政，重視農桑，促進了楚地和中原文化的交流為後世楚王稱霸中原奠定了堅實的基礎。
息國大抵在今天河南信陽一帶，至今信陽市尚有息夫人大道，息夫人仍是信陽的一張文化名片。
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