在春秋時期，有一位佳人，可謂是絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國，所以引發了三國之間的戰亂。但她不是禍國殃民的妖姬，而是位敢於以身赴難，還能輔佐國君的賢后，她就是春秋四大美女之一的桃花夫人息媯。
息媯本是陳國公主，其父是陳國國君陳莊公，後嫁給了息國國君息侯，故才稱息媯。息夫人容顏姣好，面龐如桃花，因此又稱桃花夫人。
息媯嫁給息侯後，回家省親，路過蔡國，因其親姐妹蔡媯嫁給蔡哀侯為妻，息媯便在蔡國逗留了幾日，與姐妹團聚。但蔡哀侯垂涎息媯美色，對息媯十分無禮，息侯知道後大怒，便想攻打蔡國。
息國本是個小國，息侯打不過只好求助楚文王，最後兩國聯合攻破了蔡國，蔡哀侯因此被俘。蔡哀侯對息侯心懷怨恨，便在楚文王面前大讚息媯的容貌，楚文王聽了便把持不住了，直接來到息國，俘了息侯，滅了息國，霸佔了息媯。息媯本想投井自盡，但為了丈夫的生命與息國百姓的安危，只好委身於楚文王。
之後，息媯入楚宮，還生下兩子楚堵敖和楚成王，但終日不笑也不言語，楚文王認為是蔡哀侯才導致息媯不開心的，又發兵再次攻打蔡國，只為紅顏一笑。
楚文王去世後，其長子楚堵敖繼位，但十分不務正業，息媯見狀極力規勸楚堵敖。在息媯的扶持下，楚國才沒有衰退，反而日益強大。後來楚堵敖為穩定國君之位想殺自己的親弟弟楚成王，楚成王只好逃至隨國，後藉助隨國的力量，殺死楚堵敖，回國繼任為君。息媯目睹了兩子相殘的慘狀，又見楚成王坐穩了帝位後治國有方，至此之後深居後宮，不問政事。
春秋時期諸侯國相互之間的攻伐兼併是十分常見的，息媯不幸深陷其中，雖說是她的容顏導致了戰亂，但她也只是政治鬥爭中的犧牲品，但她並沒有自怨自艾，反而用一己之身換取和平。
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