今天為大家講述一個嬌弱的女子，為保全自己丈夫的性命，只得含垢忍辱面對殘酷現實的故事。
這名女子就是息侯夫人，歷史上稱之為息媯。她本是陳國君主陳莊公的女兒，自幼長得可謂貌美如花，是當時婦孺皆知的大美人。
正因為如此，息媯到了能夠成婚的年齡後，前來求婚的諸侯王公絡繹不絕。最後，經過慎重的考慮，陳莊公選擇了息侯做了自己的乘龍快婿。
沒想到，這一決定卻惹惱了息媯的堂姐夫，蔡國的國君蔡哀侯。
（息媯）
事實上，蔡哀侯對息媯垂涎已久。他原先的計劃是，先娶了相貌同樣不錯的息媯的堂姐，然後讓息媯以陪嫁的身份嫁給自己。沒想到，息侯竟然“捷足先登”，抱得美人歸。原本的“一箭雙鵰”，變成了“竹籃打水”，為此蔡哀侯常常耿耿於懷。
不過，息媯已然許配給了息侯，作為一國之君，蔡哀侯也不能明目張膽地去搶。但是不搶並不代表蔡哀侯不在乎，他暗暗發誓，一定要把息媯搞到手。
沒有多久，機會終於來了。息媯歸寧回陳的時候，途徑蔡國。蔡哀侯聽說美人獨自前來，心中大喜，於是以“姐夫”的身份留住了息媯，大排宴席，進行款待。息媯看著姐姐的面子，只得赴宴。沒想到在宴席中，蔡哀侯藉著酒勁，對息媯講了許多不三不四的鬼話，甚至拉住了息媯的手反覆揉捏。息媯大怒，沒等到宴席結束，便拂袖而去。
（蔡哀侯調戲息媯）
後來，息侯得知了妻子被蔡哀侯輕薄事情，勃然大怒，恨不得馬上率兵，與蔡哀侯決一死戰。但是轉念一想，他又放棄了這一個念頭，畢竟與蔡國相比，息國的實力太弱了，貿然開戰，必敗無疑。於是，息侯想出了一條“借刀殺人”之計，準備用楚國的力量消滅蔡國。
當時的楚國，堪稱南方諸侯的霸主，與中原霸主晉國的實力不分伯仲。息侯悄悄派使者向楚文王告密，稱蔡國如今和齊國勾搭上了，準備背叛楚國。
齊國當時是晉國主要的盟友，楚文王一聽這事，頓時提高了警惕，連忙問怎麼辦。使者於是將息侯的計策和盤托出，具體的步驟就是，想讓楚國進攻息國，然後息國向蔡國求救，蔡哀侯念在與息侯是連襟的份上，必然出兵。帶蔡軍出動之後，息國和楚國兵合一處，共同進攻蔡國。始料不及的蔡哀侯必然會被生擒。
楚文王聽後大喜，決定按照息侯的步驟行事。果然，沒用多長時間，蔡哀侯被楚息聯軍生擒。在楚營中，明白上當之後的蔡哀侯對楚文王和息侯破口大罵。楚文王聞言之後大怒，準備殺了蔡哀侯，就在此時，楚國的鬻拳以“結天下諸侯之心”為名阻止了楚文王。
經過一番勸說，楚文王不僅放了蔡哀侯，還為他擺了一桌酒席。一時觥籌交錯，絲竹盈耳，舉止婀娜的宮女穿梭筵席之間。楚文王醉眼惺忪地問蔡哀侯，他這一輩子見得最漂亮的女人是誰？
蔡哀侯凜然一驚，心中想起了息媯。他對楚文王說，你的這些宮女嬌娥，漂亮是漂亮，但是和息媯比起來，不值一提。楚文王聽後心中一動，連忙詢問如何才能見到這個絕世佳人。蔡哀侯將息侯的辦法如法炮製，獻給楚文王。藉著楚文王以巡視為名，兵臨息國城下，在館驛中，生擒了準備迎接息侯，逼著他將息媯獻出來。息侯自然誓死不從，為了逼息媯就範，楚文王暫時將其押入牢獄之中。
（楚文王與息媯）
聽說丈夫被抓的消息後，息媯可謂痛不欲生，她跌跌撞撞來到後花園，準備投井自殺，不過被楚國大將鬥丹救下。經過慎重的考慮，這名嬌弱的女子為了保全丈夫的性命，甘願覲見楚王。
當看到息媯的第一眼時，楚文王的魂就沒了，眼瞅著這位荷粉露垂，杏花含煙，嬌豔欲滴的大美女，楚文王色心大動，在軍中就將息媯立為夫人，因為息媯長得面如桃花，所以也把她叫做“桃花夫人”。
因為息媯“自願”陪伴楚文王，息侯免了殺身之禍。但是楚文王並沒有打算放了他，在此後的日子裡，這位曾經南面稱孤的諸侯，成為了楚國都城的守門小吏。面對國破家亡，妻離子散的慘劇，息侯一度想到了自殺，但是一想起身處楚宮妻子，他又不想死了。息侯覺得，只要自己活著，終會有見妻子的一天。
而息媯自從入楚宮之後，得到了楚文王的寵愛，三年的時間，她為楚王生下了兩個兒子。儘管她寵冠六宮，但是從來沒有笑過。在她心中，丈夫是楚國都城的守門小吏，而不是眼前的那位春秋霸主。她一直在找機會，希望能和息侯見上一面。所謂皇天不負苦心人，在一個秋高氣爽的時節，楚文王決定去出城打獵，預計兩三天才能回來，這段時間，成為了息媯見丈夫的最佳時機。
（桃花夫人廟）
等啊盼啊，楚文王終於走了。息媯趁此機會，流到了宮外，悄悄地跑到了城門邊，看著骨瘦如柴的丈夫，兩人抱頭痛哭。息媯對丈夫說，自己之所以忍辱偷生，活到現在，就是為了夫妻兩人能夠見上一面，如今心願已了，死也瞑目了。說罷，息媯奮力朝城牆撞去，息侯阻攔不及，親眼看著妻子在自己眼前香消玉殞。
息侯大慟，抱著妻子的屍體嚎啕大哭。妻子，是支撐他這幾年活下來的動力。為了能夠再見一眼妻子，為了夫妻兩人能夠團圓，他忍受了無數的白眼，經受了無數的嘲笑，如今好不容易見到了妻子，沒想到竟然遇到了這個結局。一時間，他的心碎了，他的魂也沒了。息侯將妻子輕輕地放到地上，看了一眼面前的城牆，從容地撞了上去。夫妻二人，雙雙殞命於城下。
楚文王打獵歸來之後，聽說了這件事，黯然神傷。他有感於二人的感情，以諸侯之禮將息侯與息媯下葬於漢陽城外桃花山，並建祠紀念，稱之為“桃花夫人廟”。
當然，對於息媯的結局，還有不同的說法。還有種說法是，楚王去世後，他的弟弟令尹子元垂涎息媯的美色，明裡暗裡地對息媯進行各種挑逗，息媯不為所動還教訓了子元一番。直到公元前664年，息媯的兒子成王親政，子元才被殺，息媯總算能夠從塵世的紛擾間，暫且得到片刻的安寧。
有詩云：“桃花夫人好顏色，月中飛出雲中得。新感恩仍舊感恩，一傾城矣再傾國。”只是這桃花依舊燦爛，佳人已不在。
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