明朝的皇家公主，最早大部分嫁给了功臣或者武将的子弟，这方面最典型的是朱元璋的女儿们。
朱元璋一共有十六个女儿，按照《皇明盛事述》的说法，朱元璋在给女儿挑选夫婿时，只看出身，甚至“不甚拘年貌”，也就是不太看重他们的年纪和相貌。
很明显，朱元璋通过与这些大将联姻，加强对他们的控制，大家彼此之间结成了利益共同体。因此，这些婚姻带着很明显的功利色彩，朱元璋做为一个强势的父皇，不太考虑女儿们的感受。
到了明成祖朱棣时代，大体沿袭了这种做法。
朱棣的孩子不多，四个儿子，五个女儿。五个女儿当中，大女儿永安公主嫁给了右都督袁洪的儿子，名叫袁容。二女儿永平公主嫁给了指挥同知李申的儿子李让。
这两个女儿出嫁时，朱棣还只是燕王，所以她们的身份只是郡主，嫁的也是高级武将的儿子。后面的三个女儿出嫁时，朱棣已经登基做了皇帝，女儿们变身为尊贵的公主。
其中，安成公主嫁给了西宁侯宋晟的儿子宋琥，她的同胞妹妹咸宁公主嫁给宋晟的另一个儿子宋瑛。
宋晟的两个儿子成为驸马，说明明成祖对他非常信任。
宋晟早年和父亲、哥哥一起追随朱元璋，做到都指挥同知，洪武二十四年升任总兵官，先后征战西北、东北、西南等地。明成祖登基之后，任命宋晟为后军左都督，平羌将军，随后封为西宁侯。
宋晟镇守凉州二十多年，深得明成祖的信任，只要是他报上来的事情，明成祖一概批准。
宋晟一共三个儿子，大儿子宋瑄是府军右卫指挥使，灵璧之战中战死。
永乐五年，宋晟离世，最初由二儿子宋琥继承了侯爵，此时宋琥已经娶了安成公主。宋琥继续镇守甘肃多年，到了明仁宗继位，宋琥被夺去侯爵，连驸马都尉的头衔也一齐削掉，罪名是大不敬，具体细节不详。
于是改由他的弟弟宋瑛继承了西宁侯。宋瑛娶的是咸宁公主，到了明英宗正统年间，在与蒙古也先的战斗中，宋瑛战死。
明成祖朱棣最小的女儿常宁公主，嫁给了西平侯沐英的二儿子沐昕。沐英是朱元璋的养子，后来世代镇守云南。常宁公主很懂事，但二十二岁就早早死去。
大体来说，明成祖朱棣时代，仍然沿用朱元璋的做法，选择勋臣的子弟做为驸马。
再往后，皇家公主们选择驸马，渐渐不再到公侯、武将的儿孙当中去寻找。按照《万历野获编》的说法，“俱选庶民子貌美者尚之”，也就是到民间去找，目标主要是年轻的帅哥。
这种变化，显示明朝皇帝开始担心重臣的权势过大，“不许文武大臣子弟得预，为虑甚远。”
《皇明盛事述》提到，有一些公主仍然选择了官员的儿子做驸马，这种时候，一般是先给这位官员升官，然后让他退休回家，安享晚年。
也就是说，公主不能和现任官员的儿子结亲。
于左 撰
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