公元前135年五月，权倾朝野的太皇太后窦氏去世，自登基后一直被掣肘的汉武帝终于得到了充分施展抱负的机会。
窦氏最初是在后宫伺候吕雉，后被赏赐给刘邦的第四子代王刘恒。
刘恒处世极为谨慎小心安于现状，使得在吕雉统治时期能够避免被害。吕雉死后，吕氏家族被铲除，做为刘邦仅存于世的两个儿子之一，既偶然又必然的在未央宫被拥立即位。作梦都没有想到的窦氏因生太子刘启被封为皇后，从此开始进入权利之巅。
刘彻登基之时，贵为太皇太后的窦氏曾严厉地斥责过年仅16岁的少年天子，致使汉武帝的尊儒新政一度夭折。此时没有了“禁锢”的汉武帝，开始了大展拳脚。
匈奴军臣单于同年在中行说的建议下，派遣使者前来和亲。汉武帝召集文武大臣商议，熟悉匈奴情况的太行王恢认为匈奴每次和亲得到好处后，数年间就违背约定，此次肯定也不会长久，建议拒绝和亲，举兵抗击。御史大夫韩安国力主和亲，认为匈奴骑兵飘忽迅捷，难以抵御，且以逸待劳迎接千里出击人困马乏的汉军。况且夺取匈奴人的土地没有多大好处，还不如和亲。
此时的和亲政策已经在汉朝成为了习惯，御史大夫韩安国的意见得到了大多数公卿大臣的赞同。刚刚取得独立处理国家大事权利的汉武帝虽然心中已经有了出兵想法，但也无法驳回。因为张骞出使西域已经好几年了还没有任何消息，八校尉尚在训练当中，羽林骑中还没有选出合适的将领，等等
更何况此时在南方发生了藩国之间的战争，闽越再度出兵攻击南越。心有不甘的汉武帝不得不腾出手解决南方后再图北方，只得宣布继续和亲。
公元前133年，雁门郡马邑（今山西朔州）豪强聂壹找到主战派王恢，说我经常去匈奴那边做买卖，比较熟悉他们的性格特点。如果趁着这次刚刚和亲的机会，在马邑设伏，匈奴贪婪必然中计前往，必能将这帮匈奴祸害歼灭。
王恢觉得不错，就向汉武帝献策。
心中有底的汉武帝这次再度昭命群臣商议。于是一场更为激烈的辩论在王恢和韩安国之间展开。
王恢认为，当年战国时期的代国，国家虽小，但是能够君臣一心同仇敌忾奋勇抗击，匈奴都不敢轻易犯边。现在汉朝强胜，却被匈奴连年侵扰，就是因为没有坚决抗击！
韩安国认为，以汉高祖刘邦之英明神武，尚被匈奴群狼围困白登山七天七夜，所以本着体恤百姓才制定了和亲政策。现在百姓已经习以为常，不可以改变祖宗家法，况且刀兵相见，胜负难料，不可以轻率出兵。
双方争论不休。
但是汉武帝早已经听不下去双方的唇枪舌战，在他心里早已打定主意要用战争取代已经实行了六十多年屈辱的和亲政策。
是该给这帮贪婪的匈奴狼群一点颜色看看了！
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