春秋時期，魯國國君魯閔公九代孫閔馬伕家道中落，居住在宋都相邑東(今安徽省宿州市埇橋區的閔祠村)，做塾師為生。後娶得鄰村張氏為妻。張家家境殷實，張氏賢淑溫良、知書達理。
第二年，兩夫妻生得一男孩，取名損，字子騫。閔子騫從小聰明伶俐、乖巧可愛。父親教書時，便跟了父親趴在學生書桌上，搖頭晃腦的跟著讀書、寫字。父親下地犁田時，跟著拉犁的牛奔跑跳躍，即使栽了跟頭，也不哭鬧，很多時候還會在鬆軟的田裡打上幾個滾。有時，跟著母親張氏在家紡紗織布，不時的用粉嫩的小手，推推紡車、拽拽紡線，有時被上下翻飛的紡錘打在了手上，疼的哇哇大哭。張氏也不斥責，只是拿了零食塞在小子騫的嘴裡。一家三口平凡的日子裡盛滿了幸福，其樂融融。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。閔子騫八歲那年春天，一場突如其來的疾病擊垮了張氏。閔馬伕辭去了塾師的行當，遍訪名醫，給張氏抓藥治病。年少的閔子騫，也懂事的給母親熬湯煎藥，盡力伺候母親。儘管父子倆竭盡全力，也終是迴天無力，張氏一日比一日消瘦，病情不見半分好轉。
一天，知道自己將不久於人世的張氏，把兒子叫到床前，拉著兒子的手，有氣無力的說：“子騫，母親不在了，你要聽父親的話，好好孝敬父親”。懵懂的小子騫，只覺得母親的話是對的，便胡亂的點了點頭算是答應了母親。緊握的手，突然鬆開，一下子垂到床邊。霎那間，閔子騫好似明白母親已經離他而去，撕心裂肺的嚎啕大哭。
本村的姚氏仰慕閔馬伕的才華，登門嫁了過來。姚氏生得面容姣好，口齒伶俐，對閔子騫也算疼愛。但生活不是說書唱戲，由於姚氏好吃懶做，不善於操持家務，也不學著紡線織布補貼家用，閔家的日子過得日益緊巴起來。
及至閔革閔蒙兩個兒子相繼來到這個家庭，閔家的生活已是捉襟見肘，姚氏便有了偏心。吃窩窩頭時，給親兒子吃全面粉窩窩頭，給閔子騫吃加了糠的窩窩頭;吃麵條時，給閔革閔蒙盛了麵條，而給閔子騫只盛麵湯。衣服破了，姚氏也只給兩個親生的兒子做新衣，而壞了一般人家先給大兒做新衣，然後再給老二、老三傳著穿的規矩。有了風車等玩具，也一併給了老二老三，閔子騫只有眼饞的份了。
經歷了家庭的變故，閔子騫很是懂事。年少的他不僅在家主動去幹髒活苦活累活，對姚氏的打罵也能坦然接受，不存半點怨言;對幼小的弟弟也是非常疼愛，處處關心和謙讓弟弟。每當父親問起，閔子騫不願讓在外奔波養家父親的擔心，多講母親的疼愛與關懷。
平常的日子裡，每天天剛放亮，閔子騫就胡亂抓了兩個窩窩頭揣在懷裡，左手拿了書，右手提了羊鞭，趕著羊群上了村北面的騫山。尋一開闊的山坡，閔子騫讀書，羊兒們自顧自地啃著鮮鮮的、嫩嫩的青草。書讀累了，便頭枕著胳膊躺在山坡，眼望天空，看那湛藍湛藍的天，看那潔白潔白的雲，看歡快的、自由自在飛翔的小鳥。天上的白雲，一會兒變成崇山峻嶺，一會兒變成汪洋大海，一會兒變成千軍萬馬，變化莫測，引人入勝。閔子騫每每忘了自己，和著小夥伴們咩咩的叫聲見到了母親張氏，盡情的享受著母親張氏充滿無限愛意的撫摸。
有了清閒的時間，閔子騫便提了那隻自制毛筆，帶著笨重的硯臺，到村西頭荷花池邊練字。池塘邊那個足有三尺見方的大青石好似閔子騫的竹簡、紙帛。他在上面寫一遍，然後用池塘的水洗去，幹了再寫，再擦再寫。由於經年累月的洗涮，滿滿的池塘水慢慢的變成了黑墨色。池塘邊的那棵歪脖子柳樹見證了閔子騫的成長曆程。
這年的冬天比往年的冬天來得都早。一夜之間，呼嘯的寒風過後，樹葉盡落，天高地遠，滿目蕭瑟，哈氣成霧，滴水成冰。突然而至的冬天，讓人措手不及。來不及準備冬衣的人們只能待在家裡，圍著火爐取暖，也逼迫著家家戶戶連忙趕製冬衣。姚氏在家翻箱倒櫃，終於尋得一團絲絮，勉強能夠兩個兒子做冬衣。這可愁壞了姚氏，給閔子騫做了，凍壞了閔革或者是閔蒙就如同剜了她的肉;給閔革閔蒙做了，閔馬伕那關是萬萬過不了的。這可怎麼辦呢?舐犢之情戰勝了倫理道德，姚氏狠下心來，把家裡僅有的絲絮給親生兒子閔革閔蒙做了冬衣。做好的冬衣，就靜靜的躺在家裡，姚氏沒敢拿給閔革閔蒙穿。
一連數日，愁得姚氏茶飯不思。一日，姚氏去村邊洗須溝浣洗衣服時，一陣風吹過，被風吹倒的蘆葦打在姚氏的臉上。被打得火辣辣的疼痛的姚氏，很是氣惱，伸手撥開蘆葦。一接觸那柔軟蓬鬆的蘆花，再看遠處蘆花坡一眼望不到頭的蘆花，姚氏頓時有了主意。這可不是現成的絲絮嗎?
姚氏知道，蘆花雖然柔軟蓬鬆，但做成的冬衣耐不得寒冷。可現在她是一點辦法都沒有了，她決定就用蘆花給閔子騫做冬衣。蘆花是縫製在粗布裡面的，只要自己不說，沒人會知道的，她自己安慰自己道。有了辦法，姚氏忙得連洗衣服的心思都沒有了，趕緊胡亂採集一些蘆花，回家給閔子騫縫製冬衣。
看到閔子騫的冬衣比閔革閔蒙的冬衣足足厚了一倍多，閔馬伕向姚氏投去讚許的目光;也惹得閔革閔蒙爭搶哥哥的冬衣，還是父親各給了獎賞才罷休。
次日，是附近集市的逢集日。臘月已進，炮竹聲也已經零零落落的響起，大人們到集市採購年貨;少年們則相互曬一曬誰的冬衣更新更厚更暖和。早早的，閔子騫和弟弟們就穿上新冬衣，在家等候小夥伴。剛出門，一陣呼嘯的寒風吹過，閔子騫不由得打了一個趔趄，刺骨的寒風直入肌膚。凍得瑟瑟發抖的閔子騫隨著小夥伴勉強來到集市，小夥伴玩得高興，可他凍得鼻涕直流，滿臉發紫，兩手紅腫，實在支撐不下去了，撇下兄弟，獨自回了家。
天氣的寒冷，一日甚於一日。身著不抗寒冷冬衣的閔子騫，整日呆在家中，不願離開房間半步，招致父親越來越多的不滿，進而引來父親的責罵。可懂事不願揭露事情真相的閔子騫，強忍著把眼淚和著寒冷吞下了肚。
一天，全家人歡歡喜喜在家暢談。聊得興起，姚氏倒了一碗熱水讓閔子騫給父親送去。但是因為身體寒冷，雙手打顫，結果把碗跌落地上。閔馬伕看到這種情形，心裡不是滋味，大罵閔子騫不長進、沒出息，越發冷落閔子騫。
大年初二的早晨，閔馬伕早早的就把兄弟三人從暖暖和和的床上拽了起來。按照淮北平原的習俗，今天是給姥姥拜年的時間。閔子騫看看實在是無法搪塞躲過這一關，就強打精神，坐在車轅，趕著牛車，載著父親兄弟上了路。
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