林黛玉的一生，是為還淚而來。
在紅樓夢故事裡，林黛玉的前世設定是西方靈河岸上三生石畔的一株絳珠草，而賈寶玉的設定是赤瑕宮神瑛侍者。因為神瑛侍者每天用甘露灌溉絳珠草，才使得絳珠草久延歲月。
後來，絳珠仙草又因為受天地精華、雨露滋潤，得以脫卻草胎木質，修成人形。但是因為一直記掛著神瑛侍者的灌溉之恩，五臟內鬱結著一股纏綿不盡之意。
再後來就是神瑛侍者凡心異動，在警幻仙子案前掛號，要下凡造歷幻緣。然後，警幻仙子就問絳珠仙子（絳珠草）是否一同前往，以償灌溉之情。絳珠仙子當然答應了。
那絳珠仙子道：他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。
來到凡間後，神瑛侍者成了榮國府的賈寶玉，絳珠草成了林如海的女兒林黛玉。兩個原本隔山隔水的人，因為賈敏的過世得以在賈府相遇相知。
林黛玉進賈府當天，因為眾人見她自帶一股風流，就知道是先天不足，林黛玉也就說起了自己的病情，這與她的眼淚有關。
根據林黛玉的自述，她會吃飲食時就開始吃藥了，請了很多名醫，皆不管用，三歲那年，家裡來了一個癩頭和尚，要化她出家，林如海和賈敏不肯。癩頭和尚就說了醫治方法。
“既捨不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲，除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世。”
癩頭和尚的言論恰恰與絳珠仙子的話相矛盾，絳珠仙子下凡是要將眼淚還給神瑛侍者，癩頭和尚卻偏偏說林黛玉只能和父母見面，其餘人等一概不能見，更不能聽見哭聲。
但正如癩頭和尚所言，林黛玉進賈府，與父母之外的人相見，她這一生註定是不會好了。
林黛玉進賈府的當晚就開始為賈寶玉償還眼淚了。
賈寶玉從廟裡還願回來後，與林黛玉一見如故，剛開始兩人都還好，後來賈寶玉因為林黛玉說通靈寶玉是個稀罕玩意，豈能人人都有後，就將自己的通靈寶玉摔了，這個陣仗頓時嚇壞了林黛玉，以至於夜深人靜賈寶玉都睡著了，她還在淌眼抹淚。
之後，林黛玉為賈寶玉哭了多少次？好多次！
大觀園建成的時候，賈政試探賈寶玉的才學，散場後，賈寶玉身上的佩戴之物被小廝們給解去了，林黛玉誤以為自己給他的荷包也被拿走了，就生氣回房把一個正在做的荷包給鉸了。賈寶玉看到林黛玉這樣就將貼身藏著的荷包丟給了林黛玉，還賭氣說自己從來沒有將林黛玉的東西給人，林黛玉是故意不想給她。
林黛玉見此，就更生氣了，聲嚥氣堵，汪汪地滾下淚來……
等到林黛玉誤以為賈寶玉不給自己開門的時候，不顧蒼苔露冷，花徑風寒，獨立在牆角邊花陰之下，悲悲慼慼嗚咽起來，回到瀟湘館後她更是倚著床欄杆，兩手抱著膝蓋，眼睛含著淚，好似木雕泥塑一樣，直坐到二更多天。
清虛觀打醮回來後，林黛玉和賈寶玉因為張道士的說親，彼此心存不滿，而賈寶玉更是因為林黛玉說阻了他的好姻緣而生氣，兩個人吵作一團，林黛玉哭得連剛吃下去的藥都吐出來了，後來還驚動了賈母和王夫人等。
而賈寶玉被賈政暴打後，林黛玉哭得更兇，根據賈寶玉的視角形容，當時林黛玉是兩個眼睛腫得像桃子，滿面的淚光。
……
按照絳珠仙子轉世之前的話，是要將一生的眼淚償還給神瑛侍者，那麼林黛玉臨死之前是否已經償還完了眼淚呢？
林黛玉跟賈寶玉說過的一句私房話，就已經暗示她即將還完眼淚，也即將回歸太虛了。
在蘆雪庵聯詩之前，薛寶琴得了賈母送的珍貴大衣，就拿給姐妹們看，引發了薛寶釵的一句酸話，當時史湘雲意欲嘲諷林黛玉就說“恐怕真的有人這麼想”。
而林黛玉只是輕輕走過去叫薛寶琴“妹妹”，林黛玉這個舉動，讓賈寶玉跌出了眼睛，當晚回去後就藉著西廂記的典故問林黛玉是什麼時候和薛寶釵和好了，林黛玉就說了事情的經過。
後來，林黛玉就跟賈寶玉說很羨慕那些有兄弟姐妹的人，說起薛寶琴時，想起自己沒有姐妹，就哭了，賈寶玉就勸她不要自尋煩惱，說林黛玉今年比往年更瘦了，還說林黛玉何必每天要哭一會子才算完了這一天的事，林黛玉接下來的一席話，讓人細思恐極。
黛玉拭淚道：“近來我只覺心酸，眼淚卻像比舊年少了些的。心裡只管痠痛，眼淚卻不多。”寶玉道：“這是你哭慣了心裡疑的，豈有眼淚會少的！”
林黛玉是為了還淚而來，絳珠仙子曾說要用一生的眼淚償還灌溉之情，但是現在林黛玉卻跟賈寶玉說自己的眼淚比往年少了，這種現象絕非是賈寶玉口中說的錯覺。
林黛玉幾乎每天都在哭，眼淚多了少了，她自己心裡比誰都清楚，不可能出現判斷失誤，而且像她這種每天都哭的人都意識到眼淚比往年少了，只說明一個問題當年她的眼淚跟往年相比有太大斷層，以至於她自己都察覺到了。
淚盡，即灌溉之情盡！林黛玉的眼淚這個時候比往年少了很多，不就是意味著她即將償還完自己的眼淚嗎？說得更透徹一些就是她即將淚盡而亡。她本就為償淚而來，如今都沒有眼淚了，可不是意味著要回太虛幻境了！
根據林黛玉的這句話，甚至可以得知這個時候她的身體也已經差到一定程度了。
為還淚而來，淚盡而去，這是林黛玉一生的悲哀。所謂親情、愛情，她都這短暫的一生都有過，卻都不能一直擁有。她這句話，讓書外的觀眾也不禁潸然淚下。
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