看过盗墓类小说的人都知道，长明灯是放在古墓里用来照明的东西。小说里的盗墓贼们每次一闯入千年古墓，最新看到的就是墓中的烛光，然而一旦墓穴打开，这灯马上便熄灭，你说瘆人不瘆人。但是，你不要以为这只是小说为了文学创作的需要而出现的事物，事实上，在很多国内外的考古记载中，长明灯确实是真实存在的，并且和小说里描述的基本相一致。
最早的记载是《史记》，秦始皇陵墓中就放了许多长明灯。陵墓自然就是秦始皇驾崩以后的寝宫，这里面怎么能没有灯呢，而且必然是要像宫殿那样，亮亮堂堂；古罗马国的王子派勒斯，他的坟墓中也有一盏长明灯，燃烧了2000多年，风吹不动、雨打不熄；罗马帝国康斯坦丁之父墓中的那盏燃烧了1200多年；西塞罗的女儿墓中那盏燃烧了1500多年。这样的事情在印度、中国、埃及等等拥有古老文明的国家都有记载，现代一点的国家，比如英国、法国等等也出现过关于长明灯的记录。
关于为什么会制造长明灯的说法也是五花八门，比如神话版本里面把这种不会熄灭的火称为天宫之火，是神仙从天宫偷偷拿走带给人类的；还有的民间说法则是，灯火长明用来驱散那些晚间出来为祸人间的魑魅魍魉等各种妖怪，而皇帝的陵墓中放置长明灯，大概就是怕一些妖怪、走兽之类的东西前来捣乱吧！古埃及、罗马那边的人相信黑暗可以被灯光驱逐，从而照亮去往来世的路，所以他们就会在墓中放置长明灯。
人们终究还是很想知道长明灯是怎么被制造出来的，为什么它可以长久不熄？有人曾经猜想过，说这灯的燃料其实是白磷，墓里本来缺乏空气，白磷并不会燃烧；而当墓打开，空气涌入，白磷遇到空气马上自燃。等到人们在墓里空气换新后进来时，灯已经亮起，误以为这灯已经燃烧了千年。顺着这个思路，美国的一名老师西蒙，阅读了大量的书籍和资料，经过30多年研究、700多次试验，最终制造出了长明灯的燃料。他把白磷和一些空气中能够缓慢自燃的物质混合在一起，制造出了一种在空气中很难挥发的燃料。至于被问到为什么可以燃烧千年，他的回答也是同意上面的说法。当然还有一种说法是，长明灯的燃料为鲸鱼油，非常耐烧，1立方米能燃烧约15年，但前提是必须有空气。
所以不管怎么说，依照现在普遍认同的观点，再加上现代再无长明灯出现，大概能够明白，长明灯其实就是古人在记载史料时，不了解其中原理而只是根据表象来起了个名字。而实际的原理，大概也就和上面提到的一样吧，其实都是“刚明灯”哦，都是墓主人为了吓唬人而放在墓中的。
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