在我国清朝末年的时候，朝政腐败，国力衰弱被列强欺辱，百姓大多家中无余粮，饿殍遍地贫穷无比。但很多人不知道的是，在清朝的时候，我们还有一个世界首富，他的名字叫做伍秉鉴。
伍秉鉴的个人财富超出了所有人的想象，据记载伍秉鉴的个人总资产净高达2800万两白银，有的人可能不知道这2800万两白银代表了什么。即便是清朝最鼎盛的时期，乾隆皇帝在位时一年的财政收入最高也不过是5500万两，所以说在他的身上富可敌国也许并不仅仅只是一个形容词。而在清朝末期一个农民的家庭一年能够赚到的钱甚至才也只有二两左右，一吨大米也就十八两银子。由此可见伍秉鉴是多么的富有了，而在当时即使是美国首富也就只有700万两白银的个人资产，连伍秉鉴资产的一般都没有。
那么这样一个钱多到没办法数清的大富豪，他是怎么能发家的呢？这其中也有他父亲的功劳，吴秉鉴的父亲曾经在广州首富潘振承家中管账，后来在潘振承的耳濡目染之下也开始尝试做生意，便成为了一名商人，他投资开设了许多洋行。父亲这么厉害，伍秉鉴自然也不是庸人，在伍秉鉴父亲的基础之上，他也开始了自己的经商之路。他不仅在国内投资了许多项目，涉足了各种领域，甚至在美国也有自己的一席之地，在美国的上流社会颇有名气，是许多资本家的座上宾，可谓是风头正劲，一时无两。就连怡和行也是伍秉鉴的资产，那可是大名鼎鼎的广州十三行之一，可想而知他拥有一个多么庞大的商业帝国，这是常人难以想象的。
让伍秉鉴没想到的是鸦片战争的爆发，他还自掏腰包出过许多真金白银，想要调停英国政府和清朝之间的矛盾。但可想而知，这在英帝国的狼子野心面前并没有什么用，英国心怀吞并的野心，怎么可能会因为这一点钱就作罢。
这也侧面反应了个人的资产在庞大的国家机器面前还是有些无力，伍秉鉴虽然在商业上有无与伦比的天赋，也坐拥无数资产，但对于这种国与国之间的大战想法还是有些幼稚了，也就在那一年，在鸦片战争中受到惊吓的世界首富在广州去世。
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