1910年11月9日，哈尔滨地区突发鼠疫，灾祸首发于傅家甸(今道外区)。鼠疫由沙俄西伯利亚传入满洲里，由于当时东北铁路发达，疫情很快随着铁路延及哈尔滨，危及东北全境，蔓延迅速，市内每天平均死亡50余人，最多一天死亡183人。这是发生在哈尔滨的第一次大鼠疫。由于哈尔滨内设有多国租界，疫情如果在当地持续将会扩散至全球，危及全球上亿人的生命。
清末东北铁路 图源:地球知识局
清朝任命天津陆军军医学堂副监督伍连德担任全权总医官，负责东北鼠疫疫区防疫救治。1910年12月27日，伍连德首次对鼠疫死亡患者进行尸检，并从尸体身上发现鼠疫源头鼠疫杆菌。伍连德后来又在俄国人加工的皮毛上发现了大量的鼠疫杆菌。伍连德认为此鼠疫会人际间通过飞沫和空气传播的肺鼠疫而非人鼠传播的腺鼠疫，传染性更强。
防疫医院医护人员对隔离疑似患者进行检查
随着疫情的发展，1911年1月，清朝指定协和医学堂为鼠疫防治中心。此外疫情蔓延后东北开展打鼠行动和隔离病人，哈尔滨傅家甸封城，同时山海关被封锁以防止鼠疫从东北入关进入华北。并且在东北对当地居民广泛配发口罩，严格控制居民串门，医院根据病人病情划分为不同区域阻止交叉感染。同时清末人们普遍认为“死者为大，入土为安”，但伍连德仍旧顶着压力将带有鼠疫杆菌的尸体焚烧以防止感染。
防疫人员焚烧病人尸体
经过伍连德的一系列防疫措施后，于1911年3月1日，鼠疫爆发后的两个多月后，哈尔滨的死亡人数下降为零。伍连德宣布解除对傅家甸的封锁。4月18日，这场波及69个县，共死亡6万余人鼠疫被彻底消灭。4月23日，清朝政府宣布东三省鼠疫肃清，这是人类历史上第一次利用科学手段成功战胜了人口密集大城市的疫情，不仅挽救了东北人们的生命、中国人人民的生命，更是挽救了当时世界上亿人的生命。
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