民國初期的北洋軍閥統治年代，王世珍、段祺瑞、馮國璋被稱為“北洋三傑”，世人又說這三傑為“龍、虎、狗”。
查閱史料，“北洋三傑”的譽稱，實際是一位德國人給出的：
其實，這“三傑”性格為人處事各不相同：平時王世珍善操權謀於腹中；段祺瑞則公開展示出兇狠殘暴一面；馮國璋為貪婪可以不顧一切。因此，這所謂的“三傑”，又被人指為袁世凱的“龍、虎、狗”。
生於1861年的王世珍，4歲時父親去世，寄居在河北正定城內東門裡伯母孃家。他聰明好學，9歲始入私塾攻讀詩書並習練弓箭。15歲時，正定鎮臺葉知超看他聰明機智，收他在屬下當勤務兵。17歲考入正定鎮總兵學兵隊。
光緒十一年（1885年），北洋大臣李鴻章在天津建立北洋武備學堂，從各軍選調中、下級軍官集訓深造。葉志超部有一個叫王士珍的福建籍軍官被選入冊，他因年歲較大不願去。於是就讓正定王士珍頂替福建王士珍，進入天津武備學堂。王在炮兵科學習三年，以優異成績畢業。
甲午戰爭後，清政府吸取慘敗教訓，決定用新法訓練軍隊。命袁世凱於天津小站練兵。袁世凱請北洋武備學堂總辦蔭昌為他推薦軍事教學人才，蔭昌把即將畢業的高材生王士珍、段祺瑞、馮國璋、梁華殿四人，一次提名推薦，被袁世凱全部錄用。
王士珍被任命為督操營務處會辦兼講武堂總教習，不久升任工程營管帶、德文學堂監督。他完全按照近代德國陸軍的營制、操典訓練士兵，展現出突出才能。
光緒二十三年（1897年），直隸總督榮祿奉詔到小站檢閱新建陸軍，王士珍將工程營設制的水雷、旱雷、踩雷及各種武器一一演習，再加上新建陸軍比舊軍軍容整齊，得到榮祿大加讚賞。
次年二月，榮祿再次檢閱，路過海河。當時天氣尚未轉暖，海河河面不寬，尚未解凍。王士珍用特製的帆布做橋，搭於冰上。步兵騎兵、炮兵從橋上行如坦途。這種帆布橋稍加整理後即為小舟，可供遊渡，若拆卸摺疊，極易收藏攜帶。
榮祿看後極為高興。等到幾天檢閱完畢回去再過海河時，王士珍仍為他架設帆布橋，榮祿擔心冰面塌陷，存有危險。王士珍稟告說：“不用擔心，三天後冰凍方解。”後果然如此。榮祿大讚王士珍料事精核，回寓後特備宴席傳請王士珍，還親自坐陪，相談許久。
（王世珍）
光緒二十五年（1899年）冬，袁世凱署理山東巡撫，王士珍任軍事參謀。時濟南、泰安、東昌、曹州等數十州郡義和團運動鬧得很兇。原山東巡撫主張安撫，而袁世凱主張痛加剿辦，格殺勿論。王士珍向袁世凱提出：先行勸解，然後以武力相威。如仍不從，再捕殺首犯，解散脅從。袁採納王的建議，效果明顯，並讓王士珍參謀山東全省軍務。
哪知，袁世凱對義和團的大力鎮壓，卻惹得朝廷貴族端郡王載漪、莊王載勳不滿。因為妨害了他們想利用義和團謀私利的企圖。1900年6月，端、莊二王派了一個義和團的首領，拿著朝廷的令箭，去找袁世凱。告訴說端王命令袁世凱安撫義和團，允許設壇繼續操練。
袁世凱對此非常吃驚，立即召集僚屬開會商議。眾人認為，如答應設壇，義和團將重新興盛起來造反；如若不應，難免受到端、莊二王的嚴厲譴責。
兩難之際，王士珍站起來說：“請交給我來處理吧!”他隨後將義和團首領以盜竊端、莊二王令箭之罪推出斬首。此時袁召集的會議還沒有散，袁問王：“審問的怎麼樣?”王答：“已經處決了，可以把令箭封起來送還端、莊二王。”袁世凱頓時醒悟，十分佩服王士珍處事“明決”。
光緒二十七年（1901年）冬，袁世凱升任直隸總督兼北洋大臣。王士珍任步兵第一協統領，兼理全國操防營務處。至光緒三十一年（1905年），袁世凱以北洋軍左右兩鎮為基礎，組建了北洋陸軍六個鎮，任王士珍為第六鎮統制。
光緒三十二年（1906年），清政府把兵部與練兵處合併，設陸軍部，王士珍被任命為陸軍部侍郎。翌年，再任江北提督兼鹽漕事務。
宣統三年（1911年），武昌起義爆發前後，清朝廷被迫重新啟用袁世凱，任他為湖廣總督，又擢升為內閣總理大臣。王士珍任陸軍大臣。1914年（民國3年），王士珍被授予陸軍上將軍銜。
（劇照）
袁世凱死後的1917年9月，孫中山就任廣州護法軍政府大元帥，宣佈段祺瑞為民國叛逆，出兵北伐，開始了護法戰爭。
段祺瑞也要武力統一南方，主張討伐。而馮國璋主張與護法軍政府和平解決，提出“和平統一”排斥段祺瑞。段祺瑞不得不於11月15日辭職。王士珍因贊成馮國璋的“和平統一”政策，被馮任命為北洋政府國務總理兼陸軍總長。
王士珍組閣後，段祺瑞通過報紙對王內閣大肆攻擊，又唆使新交通系進行倒閣活動。王士珍於1918年2月引疾告歸。馮國璋再封王士珍為德威上將軍，讓他負責管理將軍府。
1920年，新總統徐世昌擬命王士珍為蘇皖贛巡閱使，王辭以老病辭去所有職務，徹底退出了軍政界。
1928年5月，蔣、馮、閻向張作霖發動全線攻擊。王士珍、熊希齡等人在北京發起和平運動，張作霖被迫退出北京，奉系軍隊臨撤離北京時，騷擾北京百姓。為免遭更慘重的傷害，各界公請王士珍當維持會會長，負責與各系軍隊聯繫、調停，維持北京社會治安，使百姓少受兵災。當時許多北京人說，北京這次免受兵災，都是聘老（王士珍）之功。
1930年7月初，王士珍病逝於北京，終年70歲。
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