自光绪中期以后，清政府对海军的财政支出逐年减少。而日本自“明治维新”后迅速走上了发展资本主义的道路。明治天皇为“扬国威于四海”，疯狂扩军备战。光绪二十年(1894年)，朝鲜发生东学党人起义，清政府应朝鲜之约出兵后，日本也迅速增兵朝鲜，形成了军事上的对峙，最后爆发了中日甲午战争。天朝大国最终败在了蕞尔岛夷日本手中。在日本发动对华战争之际，其他帝国主义国家也展开了新一轮瓜分世界的狂潮。被日本击败、国势衰微的中国正好成了列强瓜分势力范围的首选地。甲午战争刚刚结束，俄、德，法等国为自身利益，联合干预，强迫日本将辽东半岛归还中国，但日本却从中国索取了3000万两所谓“赎辽费”。光绪二十二年，清政府与俄签订了《中俄密约》，敞开了沙俄向中国东北渗透的途径。俄国在远东的扩张活动，引起了其它列强的争相效仿。德、英、法、日等列强争相以强占强租海港，霸占中国矿山，强行修筑铁路等手段加紧了对中国的侵略，迟到一步的美国政府还抛出了所谓“门户开放”政策，在名义上宣称尊重中国主权及领土完整，实则谋求与其他列强分享在华特权。在帝国主义国家的疯狂侵略下，中华民族面临着瓜分豆剖、亡国灭种的威胁。
李鸿章(1823-1901年),字少荃，安徽合肥人，洋务派代表人物。早年曾任翰林院编修，咸丰时期得曾国藩赏识，回籍办团练,组织淮军与太平军、捻军对抗，声名显著。同治十一年(1872年)后任直隶总督兼北洋大臣，长期主持外交、军事事务。甲午战后，沙俄“三国干涉还辽”的行动，令慈禧太后和李鸿章等人产生了很大好感。光绪二十四年(1898年)四月，沙皇尼古拉二世举行加冕礼。清政府指令李鸿章为钦差头等全权大臣，赴俄致贺。
维特(1845-1919年)，俄国沙皇宠臣，第比利斯人(今格鲁吉亚人)。1889年任沙俄财政部铁路司司长,1892年2月晋升交通大臣。曾提出“和平侵略政策”，即以经济和外交为主要手段，扩张沙俄在中、朝的势力。光绪二十二年(1896年)年夏，诱迫李鸿章签订《中俄密约》，攫取在中国东北的权益。《中俄密约》主要内容有: (1)日本如侵占俄国远东领土或中国、朝鲜领士，中俄两国共同出兵并互相接济军火粮食(2)战争期间，俄国军舰可驶人中国所有口岸，(3)中国允许俄国在黑龙江、吉林两省修筑铁路直达海参崴，由华俄道胜银行承办。《中俄密约》使俄国以共同防日为幌子将其势力伸人中国东北地区。
德国虽是帝国主义列强的“后起之秀”，但侵略扩张能力丝毫不逊于老牌列强。德国为了在远东取得海军基地和加煤站，早在甲午战争前就垂涎于中国的胶州湾。光绪二十三年(1897年)十月二十日，德国借口两名传教士在山东巨野被杀，武力占领胶州湾，开始了对胶州湾的殖民统治。这是德国在山东青岛修建的的总督府。
光绪二十四年(1898年)清政府被迫与德国签订《胶澳租界条约》，规定将胶州湾租借给德国99年;在租借期内，胶州湾由德国管辖允准德国在山东修筑胶济铁路;铁路沿线两边各15公里内的矿产资源德国有权开采。这是德国设立的山东路矿公司在上海的招牌。
在《胶澳租界条约》里，清政府规定由德国在山东修筑胶济铁路。这是当时德国修建的青岛火车站。
光绪二十四年(1898年)沙俄占旅大后，取名达鲁尼市，两年后兴建了达鲁尼市政府楼。此楼现为大连自然博物馆。
沙俄强租旅大后，为了镇压中国民众的反抗，于光绪二十八年(1902年)在旅顺动工兴建监狱，用以关押中国民众，实行殖民统治。日俄战争后，监狱又为日本接管。1949年以后，此地开辟为旅顺日俄监狱旧址陈列馆，昭示后人不忘这段国耻与凌辱。
光绪二十四年(1898年)五月,沙俄驻旅大陆军提督发布告示，强行薪占辽东的矿山资源。其染指中国东北大好河山的野心昭然若揭。
《中俄密约》赋予俄国获得修筑由黑龙江、吉林直达海参崴铁路(即东清铁路)的特权。光绪二十二年(1896年)八月，清政府被迫与华俄道胜银行订立《合办东省铁路合同章程》，设立所谓“中国东省铁路公司”，负责修筑和经营东清铁路，并享有在铁路沿线派驻警察，开采煤矿和兴办其他工矿企业的权利。“公司”名为合办，实由沙俄独揽大权。这是设于哈尔滨的东省铁路管理局旧照。
旅顺火车站于光绪二十七年(1901年) 始建，为东清铁路最南端的车站。
光绪二十四年( 1898年)五月十三日，英国强迫清政府签订《订租威海卫专条》，取得了威海卫海湾连同刘公岛和威海卫沿岸5公里宽的租借权。
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