1215年——英格蘭王國無地約翰王被迫與國內貴族簽訂《大憲章》
大憲章也稱《自由大筅章》。英國封建時期的重要憲法性文件之一。1215年6月15日諾曼王朝失土王約翰（1199一1216在位）在大封建領主、教士、騎士和城市市民的聯合壓力下被迫簽署。全文共63條。主要內容是保障封建貴族和教會的特權及騎士、市民的某些利益，限制王權。規定非經貴族會議的決定，不得徵收額外稅金；保障貴族和騎士的采邑繼承權；承認教會自由不受侵犯；歸還原侵佔的領主土地、抵押物和契據；尊重領主法庭的管轄權，國王官吏不任意受理訴訟，對任何自由人非經合法判決，不得逮捕、監禁、沒收財產或放逐出境；承認倫敦和其他自治城市的自由；統一度量衡，保護商業自由等。同時規定由領主推舉25人員負責監督憲章的實施。憲章主要是封建階級內部權力再分配的文件，並未改變廣大農民的地位，而且不久即被約翰王撕毀，失去效力。英國資產階級革命時期，大憲章被利用作為爭取權利的法律依據，並被確定為英國憲法性文件之一。
諾曼人（Normans）於1066年開始入侵英格蘭，在諾曼人成為英國的國王后，於十一及十二世紀逐漸強大。他們建立的集權政府，加上本地盎格魯—撒克遜人（Anglo-Saxons）原來的統治土地，還有盎格魯人和諾曼人在諾曼底所擁有的土地，使英國國王在1199年成為歐洲最有權力國王。當英王約翰在十三世紀初即位之後，一連串的事件卻令英格蘭的封建貴族起來反抗他，並要求限制絕對的王權。
當時英王約翰受到的壓力來自三個方面：首先是他奪得王位的手法遭人非議，前任英王獅心王理查一世（Richard）在1199年死後，出現兩名繼承人。約翰將他的對手，亦即他的侄子不列顛尼亞瑟囚禁，1203年，亞瑟被約翰殺死在獄中，屍體被扔入塞納河；第二當時法國國王佔領了英國在諾曼第大部份的土地。英國的貴族要求國王取回失去的領土，約翰即在1214年發動對法國作戰，卻在布汶戰役中遭遇慘敗。而戰前約翰為籌措資金，對諸侯採取的一系列殘酷盤剝更是引起了極大的不滿。此外，約翰與教皇就坎特伯雷大主教的任命出現爭執，於是教廷向英格蘭施以懲罰，約翰被迫於1213年向教皇屈服。
《大憲章》當時並未起重大作用，不久教皇應約翰請求宣告作廢，於是內戰又起。因為它有著限制王權的作用，後來封建貴族在和國王的鬥爭中曾一再強迫國王重新頒佈《大憲章》。
15、16世紀時英國王權強化，《大憲章》無人提及。英國資產階級革命時，資產階級賦予《大憲章》以新的意義，用以反對封建專制王權。今天它仍是英國憲法的重要組成部分。
美國的聯邦憲法和各州憲法也都包含有《大憲章》的思想。
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